- Ничего особенного. С Алексом гуляли, зашли к его друзьям...
Но что‑то насторожило Лену - то ли густой румянец, заливший щёки Светки, то ли стыдливо опущенные ресницы, то ли побелевшие костяшки пальцев, с силой сжавших кружку.
- А если поподробнее? - нахмурилась Лена, водя пальцем по ободку чашки.
- Это что, допрос? - хихикнула Светка. - Давай лучше погуляем, а то ты скоро совсем зачахнешь дома.
Лена пожала плечами и встала со стула, чтобы отнести чашку в мойку.
- Только недолго.
- Конечно, недолго, - кивнула Светка, и её губы растянулись в хитрой улыбке.
Лене эта улыбка не понравилась, но она не предала этому значения.
Светка, весело трещавшая всю дорогу, вдруг умолкла, и Лена наслаждалась воцарившейся вечерней тишиной.
Золотое небо постепенно чернело. Ночь приближалась.
- Лееенк, - протянула Светка неуверенно. - Может, к Насте зайдём. Я у неё в прошлый раз плеер забыла, надо забрать...
Лена настороженно взглянула на подругу.
- А потом нельзя? Почему обязательно сейчас?
Светка надула губки и вздохнула.
- Всё равно ведь мимо идём. А она на днях уезжает...
Лена не нашла, что ответить, пожала плечами и согласно кивнула.
- Заберёшь плеер, и сразу уйдём. Идёт?
Светка засмеялась.
- Конечно. Хорошо всё‑таки, что ты сегодня у меня остаёшься. Тетя Надя же тебя отпустила?
- Еле‑еле, - отозвалась Лена, припоминая недавний разговор с матерью. Надежда ни в какую не хотела отпускать дочь. Лена насилу уговорила её, пообещав, что они со Светкой весь вечер будут тихо‑мирно играть в карты под строгим присмотром Светкиной мамы.
Настя жила в одном из тех коттеджей, что, словно грибы после дождя, разрослись вокруг улицы Мира. Проходя мимо её дома, Лена всегда отмечала, что он выделяется среди своих соседей. Такой высокий и вычурный...
Сегодня дом и сад были украшены. Всюду горели фонари, к деревьям были привязаны разноцветные шары на верёвочках, а над крыльцом висела гирлянда, которая сразу наводила на мысли о новогодних праздниках, хотя до них было ещё полгода.
Впрочем, беззаботная атмосфера американского праздника, которую, видимо, пыталась воссоздать Настя, омрачалась гостями. Кого тут только не было! От неоперившихся юнцов - Лениных и Светкиных одноклассников - до суровых металлистов в кожаных куртках и со всклоченными бородами.
На фоне шаров и весёлого блеска гирлянды последние смотрелись как‑то особенно жутко. Лене невольно вспомнилось, что Настя - любительница бросать вызов обществу - часто общалась с так называемыми представителями молодёжных субкультур. И, переходя из крайности в крайность, надевая то ошейник с шипами и косуху, то розовое платье а‑ля baby‑doll, она находила себе всё новых и новых друзей.
Лена вопросительно взглянула на Светку. Та неопределённо пожала плечами.
- Кажется, Настя говорила, что у неё родаки свалили на пару дней.
- Даже не думай, что мы здесь останемся, - прошипела Лена.
- Да я и не думаю, - Светка виновато улыбнулась. - Ты меня здесь подожди. Я быстро. Туда и обратно. - И она поспешила вперёд по дорожке, оставив Лену стоять у калитки.
Ещё несколько секунд Лена вглядывалась в шумевший музыкой и смехом сад. В толпе она заметила Настю. На ней было тёмно‑розовое платье, туфли на высоченных каблуках и длинные перчатки до локтей. В сочетании с кустами смородины, которые зеленели сзади, и аккуратными грядками кабачков, её наряд смотрелся крайне странно.
- С дороги свалила!
Лена даже не стала оборачиваться, чтобы посмотреть на человека - людей? - так грубо окликнувших её, и отшатнулась за раскидистый куст черноплодной рябины, что рос у калитки. Она решила дождаться Светку здесь.
Мимо неё проходили самые разные люди: кто‑то покидал гостеприимное жилище Насти, кто‑то только шёл на праздник. За забором - Лена видела в просвет между досками - начиналась настоящая вакханалия. Над сонной улицей стоял девичий визг и громкий хохот.
Такой же смех Лена слышала когда‑то в лесу. От воспоминаний ей стало не по себе, и она в который раз взглянула на светящийся дисплей телефона. Светки не было уже пятнадцать минут.
Лена тихонько вздохнула и нахмурилась. Она уже хотела звонить подруге, но вспомнила, что та оставила телефон дома.
Осознавая, что снова обрекает себя на неприятности, Лена выскользнула из‑за куста и, стараясь быть как можно менее заметной, прошла в сад.
Летние сумерки обволокли мир серой вуалью. На темнеющем небе заблестели первые звёзды. Кто‑то догадался зажечь фонари, но от них было мало проку. Скудный свет выхватывал лишь отдельные фрагменты, остальное скрывала сгущающаяся тьма.