– Здравствуй, Софа. Ты вовремя, как всегда.
Она кивнула, полная гордости за саму себя.
И потянулась к двери, ведущей в клуб.
Это был первый ночной клуб, что я посетила, и он совсем не соответствовал моим ожиданиям.
Никаких сияющих огней – замершие в одном положении прожекторы ослепляли холодным белым светом. Никакого алкоголя – в графинах стояла вода, да и только.
И совсем нет места для танцев.
В центре кругом были выстроены миниатюрные столики, подле них стояли барные стулья и диваны. Создавалось впечатление, будто за стеной идет война, а лучшего укрытия, кроме как этот небольшой ночной клуб, не нашлось.
Прежде чем войти, мы остановились на пороге.
– Вот там, – Софа кивнула влево, – обычно есть парочка свободных мест. Если повезет, ты займешь одно из них. У меня место фиксированное. Слушай внимательно и старайся не встревать лишний раз… Впрочем, уверена, ты и сама знаешь. А сейчас – будь готова получить свою дозу внимания.
Она шагнула вперед (и я следом за ней). Лучезарно улыбнувшись, Софа объявила:
– Попрошу минуту внимания. Хочу представить вам Яну Заболоцкую, черную ведьму, мою хорошую приятельницу. Яна живет в нашем городе около полугода…
– …И мы все очень сожалеем, что наше знакомство произошло при таких обстоятельствах, – прервала ее худая женщина лет тридцати двух с короткими светлыми волосами. Она протянула руку, и мне не оставалось ничего, кроме как преодолеть больше половины зала и пожать ее. – Кира Ефремова, к твоим услугам. Пожалуйста, присаживайся, – и Кира указала на свободный стул рядом с ней. Я послушалась. Все указания Софы оказались бессмысленными. И сама Софа, несколько замявшись, вдруг прошла туда, куда предлагала садиться мне.
Похоже, место, что я заняла только что, было зафиксировано именно за ней… Но встать (и тем самым устроить переполох) я не решилась.
Хотя черные колдуны и ведьмы отнеслись ко мне, в общем-то, равнодушно.
Кто-то кивнул, кто-то скользнул взглядом – вот и все. Я посчитала это хорошим знаком. Если бы я появилась на шабаше в моем городе, это наверняка вызвало бы переполох. А здесь я была просто черной ведьмой, никому не известной, – так что нет смысла ни уважать меня, ни презирать.
Собрание началось ровно в семь.
За это время зал успел собрать в себе не больше двадцати черных. И в самом деле очень, очень мало.
Со стула поднялась та самая пожилая ведьма, которую я заметила еще на улице. У нее оказались черные кудри и выцветшие зеленые глаза. На левой щеке виднелась белесая полоса шрама. Ведьма поочередно обвела взглядом всех собравшихся, не задержавшись на мне. И кивнула.
– Некто вроде нашей верховной ведьмы, – шепнула мне Кира. – Антуанет. Фамилия у нее еще более сложная.
Я кивнула.
В моем родном городе никогда не практиковалось расслоение магического общества на главенствующее и подчиняющееся.
– Рада видеть всех, кто не испугался выйти из дома в такие тяжелые для магического мира времена, – начала Антуанет. – И тех, кто оказался среди нас впервые, – она все же внимательно посмотрела на меня, и я кивнула, не пряча взгляд. – Все мы знаем, что на этой неделе не планировалось ничего подобного, однако же мы здесь, мы сильны и едины, а это значит, что мы справимся со всеми невзгодами…
Ничего значимого из того, что я не узнала от Софы, Антуанет не сообщила.
Жертвой стала белая волшебница с красивым именем – Анна Демьянова. Она родилась в июле – как-то так получилось, что белые чаще рождаются в теплое время года. Анна действительно училась на третьем курсе в художественном колледже, причем на отделении реставрации. Немного пела. Больше года состояла в отношениях с однокурсником и – по словам лучшей подруги – собиралась выйти за него замуж. Ни подруга, ни жених магическими способностями не обладали.
По данным экспертизы, убийство произошло около пяти утра.
Белая возвращалась в общежитие от одногруппницы, с которой они всю ночь просидели за учебным проектом. По словам одногрупнницы, она уговаривала Анну остаться до пар, но Анна отказалась, сославшись на то, что ей нужно забрать учебные материалы. В том, что в общежитие ее впустят, у Анны не было никаких сомнений – она состояла в хороших отношениях с охранниками. В принципе, все знакомые отзывались об Анне как о прекрасном, честном и неравнодушном человеке.
Однако же на середине пути некто неизвестный нагнал Анну.
Что было дальше, к сожалению, никому не известно. Есть лишь результат. Анна мертва. Причем мертва вследствие того, что кто-то забрал ее душу, не воспользовавшись для этого магией.