— Да, это оставило след. Я чувствовал, что подвёл её всеми возможными способами — я не признал её своей парой, не заявил на неё права, не спас её. Но это не заставило меня закрыться. Это чёртовски разбудило меня. Это заставило меня увидеть, что я неправильно расставил приоритеты.
— Беспокоюсь ли я, что однажды обнаружу, что ты умираешь прямо у меня на глазах? ДА. Но это не заставляет меня закрываться от тебя. Это придаёт мне гораздо больше решимости сблизиться с тобой, потому что тогда я не был бы таким беспомощным, если бы тебе когда-нибудь причинили боль. Я мог бы помочь сохранить тебе жизнь. И если бы я вместо этого умер, пытаясь это сделать, мне было бы все равно. Наблюдение за смертью Фрейи оставило след, как ты и сказала. Но наблюдение за твоей смертью прикончило бы меня.
И теперь у неё болело в груди. Эти честные признания действительно каждый раз поражали и её, и её кошку, но только в хорошем смысле.
— Может быть, ты беспокоишься, что никогда не сможешь быть для меня такой же важной, как моя настоящая пара, что было бы чистой чушью, — сказал он.
Бри на мгновение задумалась.
— Если я и беспокоюсь об этом, то это не осознанное беспокойство. — Потому что он никогда не позволил бы ей усомниться в своих чувствах к ней. — Если это я блокирую связь, пожалуйста, знай, что я хотела бы этого не делать.
— Я знаю, что ты не стала бы делать это намеренно, так же как и я. — Он погладил её по спине. — В конце концов, мы выясним, в чем проблема; мы справимся с этим. На меньшее я не соглашусь.
— Ты не можешь контролировать все.
— Кто сказал?
— Я.
— Ты говоришь много глупостей.
Она бросила на него насмешливый взгляд.
— Связь развивается, вот и все.
— Однако процесс может повернуться вспять — ни один из пары ничего не может сделать, чтобы остановить это, — напомнила она ему. — Это случилось с Дриной и Джайлзом.
— Потому что, как ты сама указала, она хотела связи больше, чем его. У нас все по-другому, не так ли?
— Нет. Я хотела тебя с четырнадцати лет.
Алекс моргнул от неохотного признания. Его зверь, столь же ошеломлённый, наклонил голову.
— Да? Ты хорошо это скрывала. — Он бы никогда не догадался.
— Я должна была это делать. Тогда я был для тебя просто семьёй. Я подумала, что ты взбесишься, если узнаешь, что я в тебя влюблена. К тому же, я не думала, что ты когда-нибудь будешь у меня. Даже поцелуй не дал мне надежды. Вот почему признание, которое ты сделал в комнате отдыха, потрясло меня до чёртиков.
— Ты действительно этого не предвидела, не так ли?
Она покачала головой.
— Я знала, что ты хотел трахнуть меня, но не думала, что для тебя это было чем-то большим.
Алекс почувствовал, как его брови сошлись на переносице.
— Ты знала, что значишь для меня.
— Нет, я знала, что моя безопасность важна для тебя — и я полагала, что это в основном потому, что я была парой твоего кузена. Я не думала, что я тебе небезразлична.
Чёрт возьми, как он мог не заботиться о ней? Она была всем, чего он когда-либо хотел, и даже не знал, что ему это нужно. Он жаждал её. Восхищался ею. Доверял ей. Обожал её.
Она просто… сделала все лучше. Он мог лежать с ней — ничего не говоря, ничего не делая — и быть совершенно умиротворённым. Он даже не хотел представлять, какой будет его жизнь без неё. Он был полон решимости, чтобы она никогда не усомнилась в том, как сильно он заботится о ней.
Он обхватил её лицо руками.
— Ты единственный человек, которого я когда-либо хотел бы видеть своей парой — я знаю это без сомнения. И если с тобой что-то случится, если тебя заберут у меня, я никогда не забуду этого. Я проведу свою жизнь в одиночестве.
Она нахмурилась.
— Нет, не говори так. Я бы не хотела, чтобы ты был, один, я…
— Было бы справедливо по отношению к женщине иметь её в своей жизни, но никогда не отдавать ей всего себя? Было бы справедливо по отношению к ней, если бы я проводил каждое мгновение каждого дня, желая, чтобы она была тобой?
Она захлопнула рот.
— Может, ты и не моя истинная пара, Бри, но ты всегда была предназначена быть моей. Никто никогда не сможет быть тем, кем ты являешься для меня. Никто. Поняла?
Она кивнула.
— Поняла. — Слова прозвучали сдавленно.
— Хорошо.
Её глаза увлажнились, она сглотнула. Он видел, что она хотела сказать что-то столь же глубокое. Он также знал, что она была слишком переполнена эмоциями, чтобы сделать это.