— Не убивай лиса, — сказал самец, стоящий впереди группы. Его альфа.
Росомаха только зарычал.
Винни Деверо с опаской посмотрел на зверя своего племянника. Винни не сильно встревожило это — по словам его матери, он таким родился, — но звук рычания росомахи? Этот леденящий душу, вызывающий мурашки по коже, дребезжащий до костей звук, который он слышал только в фильмах ужасов на тему перевёртышей? Да, это могло бы вывести из себя кого угодно.
Росомахи могут выглядеть как маленькие коренастые медведи в зверином облике, но созданы для того, чтобы убивать. Их мощные челюсти, похожие на стальные капканы, могли разгрызать кости, а острые изогнутые когти идеально подходили для зацепления, измельчения и выкапывания. Более того, их невероятно прочная шкура означала, что они могли выдержать поражение и продолжать двигаться дальше.
В общем, им было трудно навредить, а ещё труднее убить.
— Нет, Элль, — тихо сказал он своей дочери, чувствуя, что она хочет добраться до кошки Бри, которая растянулась на земле без сознания. Он предполагал, что в этом виноват пистолет с транквилизатором, лежащий в нескольких футах от неё. — Он никого к ней не подпустит.
Элль уставилась на него.
— Но…
— Ты можешь слышать, как её сердце бьётся ровно. С ней всё нормально.
— Она под кайфом, — отрезал Матео. — Я чувствую это по запаху. И ей больно.
Кровь запачкала её длинную серую шерсть с белым отливом — обычно такую пушистую и красивую, с матово-серебристым оттенком.
— Я не думаю, что вся кровь её.
Элль сжала кулаки.
— Папа, ты должен позволить мне добраться до неё.
— Не беспокойся о ней. Я сказал Джерарду позвонить Хелене, — заверил Винни свою дочь, имея в виду одного из целителей прайда. — Она позаботится о ранах кошки.
Маленькие глазки-бусинки росомахи сузились, переводя взгляд с человека на человека. Кровь окрасила его тёмную морду, лапы и кремовый мех вокруг лица. Большая часть густой шерсти росомахи была темно-коричневой, но на боках была единственная полоска кремового меха, которая также оттеняла верхушку его пушистого хвоста.
Винни бросил взгляд на скулящего самца, пойманного в ловушку под животным. Его изуродованное тело содрогалось от боли и ужаса. Если судить по крови, которой он кашлял, у него было внутреннее кровотечение. Нет, он не выживет после этих ран. Винни нужно было допросить его быстро. Но заставить росомаху освободить его… Нет, это будет совсем не просто.
Матео шагнул к кошке, и росомаха зарычал.
— Отойди, Матео, — рявкнул Винни.
— Он должен знать, что я никогда не причиню ей вреда, — сказал другой кот.
— Всё, что этот зверь знает прямо сейчас, это то, что она ранена и уязвима — он не захочет, чтобы ты прикасался к ней, и ты будешь чёртовым дураком, если собираешься проверить это. — Винни в своё время встречал нескольких росомах, но ни одна из них не была такой яростной, как зверь Алекса. Это были целых сорок фунтов кошмарной свирепости и непревзойдённой ультра агрессии, которые ни одно разумное существо не посмело бы разгневать. Серьёзно, может быть, он и был не более двух с половиной футов ростом, но росомаха был машиной для убийства, который разобрался бы с вами, как босс, и особых провокаций не требовалось. Затем он продолжал заниматься своими делами, на него конфронтация влияла не больше, чем жужжание мухи.
Но эта ситуация здесь… это было по-другому. Кто-то, находящийся под защитой зверя, пострадал. Он не хотел уходить и оставлять убийство Винни и не собирался позволять кому-либо заканчивать то, что начал он. И хотя у Винни не было проблем с тем, что росомаха до смерти растерзала лиса, всегда было немного тревожно наблюдать, как животное поедает своих жертв.
— Пока не убивай лису, — сказал он росомахе, доверяя Алексу передать значение слов своему зверю. — Сначала нам нужно допросить его. Нам нужно знать, кто он такой и чего хотел от Бри.
Зверь, ну, он запрокинул свою широкую голову и зарычал. Да, он получил сообщение. И ему, очевидно, не понравилась мысль выпустить свою новую игрушку.
До ушей Винни донёсся скрип дверных петель, а затем в его сторону направились быстрые шаги.
— Хелена здесь, — сказал Люк.
Глаза росомахи остановились на ней, когда она бочком подошла к Винни.
— Она здесь, чтобы вылечить Бри, — сказал ему Винни, зная, что животное узнает в ней своего целителя. — Ты должен подпустить её, и тебе нужно отступить, чтобы мы могли допросить лису. Или ты не хочешь знать, есть ли ещё угрозы для Бри?