Медведица встала.
— Уходим, уходим, уходим.
Не обращая внимания на борьбу кошки, самец понёс клетку, когда пара побежала к заднему забору. Его пара быстро перелезла через него. Он встал на большое кашпо, передал клетку самке через забор, а затем перепрыгнул и приземлился рядом с ней.
— Поторопись, пока кто-нибудь не заметил, что её нет, — сказал он, возвращая клетку. — Держи пистолет наготове и стреляй в любого, кто на нас нападёт.
Дверца клетки была повёрнута к её дому, поэтому кошка видела, как её дом удаляется все дальше и дальше по мере того, как медведи уходил по лесистой местности, огибая деревья и заставляя клетку раскачиваться.
Зная, что стражи патрулируют территорию, кошка рычала и шипела так громко, как только могла. Все это время она билась о клетку, подпитываемая паникой и адреналином. Она все ожидала увидеть преследующего её члена прайда. Но никто не пришёл.
Бри снова и снова пыталась достичь превосходства. Независимо от того, сколько сил она вкладывала в свои попытки, она не могла заставить себя перекинуться.
С сильно бьющимся сердцем в груди кошка несколько раз билась и извивалась в пределах клетки, отказываясь сдаваться, полная решимости освободиться. Её тело болело от того, как яростно она бросалась на дверцу снова и снова. Металл врезался ей в лапы и лицо. Но она игнорировала боль и продолжала бороться за свободу.
Её усилия ни к чему не привели. Она не могла сломать…
Раздался свист воздуха, а затем сильный удар.
Медведица вскрикнула. Оба медведя резко остановились. Клетка упала на землю, но не открылась. Что-то маленькое, но тяжёлое приземлилось на землю.
— Сукин сын, — выплюнул полярный медведь.
Быстро началась борьба. Был ли это страж? Кошка не знала. Большая часть клетки все ещё была накрыта темной простыней, поэтому кошка не могла видеть борьбу со своего места. Но она услышала, как кость ударяется о кость, плоть ударяется о плоть, и что-то острое рассекает кожу.
Медведи рычали, ругались, издавали мучительные крики. Медный запах крови витал в воздухе, перекрывая древесные запахи.
Кошка увидела пистолет в нескольких футах от себя — пистолет, который, как она подозревала, полярная медведица уронила. Испугавшись, что один из медведей дотянется до него и застрелит стража, кошка удвоила свои отчаянные попытки освободиться.
Наконец, звуки борьбы прекратились. В лесу было бы неестественно тихо, если бы не слабое скуление медведицы.
В сторону кошки послышались одиночные шаги. Она замерла, когда до неё донёсся знакомый аромат… Горькие яблоки, густое копчёное дерево и чёрный перец.
— Все в порядке, кошечка, — заверил её голос сзади — голос, который она хорошо знала. — Я вытащу тебя оттуда.
Она снова запаниковала, зашипела, плюнула и забилась, как бешеное животное. Клетка дёрнулась, задребезжала и чуть не опрокинулась. Глубоко внутри себя Бри ещё раз попыталась измениться, но безуспешно.
— Я не причиню тебе вреда, — пообещал он. — Просто хочу…
Воздух прорезал рёв. Рев, который она узнала. Алекс.
Мужчина позади неё выругался.
— Скоро увидимся снова, кошечка. О, и держись подальше от моего грёбаного кузена.
Затем он ушёл.
Вдалеке по земле раздавались тяжёлые шаги, их биение было почти таким же быстрым, как у её сердца. Росомаха Алекса приближалась. Он…
Тихий скулёж привлёк её внимание. Кошка замерла, услышав, как тело неуклюже шаркает по земле в её сторону. А затем в поле зрения появилась женская рука. Но она не дотянулась до клетки. Она сомкнулась вокруг приклада пистолета.
Сердце кошки ёкнуло. Медведица не стреляла в кошку. Она держала пистолет направленным прямо перед собой. Указывала в направлении, откуда направлялась росомаха.
Кошка предупреждающе зашипела на неё, но медведица продолжала целиться в лес. Топот галопирующих шагов теперь был громче. Кошка также могла слышать голоса и другие звуки шагов. Росомаха был не один. Но он был впереди. Его застрелят первым.
Кошка снова забарабанила по клетке. Она закачалась. Зазвенела. Дёрнулась. Затряслась…
Она опрокинулась. Кошка выпрямилась как раз в тот момент, когда в поле зрения появилась росомаха. Она не могла предупредить его. Не могла помочь ему.
В воздухе раздались выстрелы. Один, два, три, четыре, пять, шесть. Пули с глухим стуком вонзались в росомаху, делая его шаги неуверенными и замедленными, но он все равно врезался в полярную медведицу. Кошка могла видеть только заднюю часть его тела, когда он терзал её, взывая её леденящие душу крики. Затем крики стихли, и её сердцебиение прекратилось.