О да, думаю я про себя. Теперь мне определенно интересно.
И я улыбаюсь, совершенно довольный.
***
ЛЕЙЛАНИ
Я нервничаю.
Я чувствую себя глупо из-за беспокойства о сегодняшней встрече. Напоминаю себе, что здесь главная я. Я контролирую ситуацию. Если скажу, что не хочу этого брака, его не будет. Вот и все.
Хлоя улыбается, когда я вхожу в уединенный ресторанчик на космодроме Рисды III. Она держит свою дочь Кивиту, и ребенок такой большой, что кажется, что он принадлежит кому-то другому, а не этой маленькой женщине. Но потом я вижу Джутари, партнера Хлои, и вспоминаю, что она вышла замуж за великана. Большой голубой гигант с рогами и хвостом. Конечно, ее ребенок большой.
Она приветствует меня у двери и касается моей руки.
— Если ты не хочешь проходить через это, то просто скажи.
Я киваю ей, чувствуя бабочек в моем животе. Правда в том, что я не совсем уверена, хочу ли проходить через это. Я была на своей ферме совершенно одна в течение шести месяцев, и хотя иногда я чувствую себя одиноко, это все мое. Мне не нужно беспокоиться о том, что кто-то другой будет распоряжаться мной или велеть мне молчать. Но потом я вспоминаю взгляды своих соседей, так и норовящих растащить по кусочкам мою землю. Я думаю о том, как их пристальные взгляды в городе заставляют меня чувствовать себя в опасности. Я думаю о том, как Аннабель умерла, потому что кто-то убил ее из-за ее земли.
— Я в порядке, — говорю я Хлое. И со мной все будет хорошо. Я сильная. Я справлюсь.
Поэтому я опускаю капюшон и выпрямляю плечи, оглядывая ресторанчик в поисках будущего мужа. На мгновение я думаю, что его здесь нет. Что он продинамил меня и мое предложение, потому что единственный мужчина в комнате, кроме Джутари… великолепен.
Он прямо красавчик.
Меня украли с Земли три года назад. За это время я успела повидать много уродливых инопланетян. Есть лягушачьи расы, и рептилоидные расы, и много рас с острыми, страшными зубами. Я никогда не сталкивалась с инопланетянином, который показался бы мне привлекательным, поэтому и смирилась с судьбой выйти замуж за кого-то, кто не будет сексуальным для меня. Однако брак без любви лучше, чем неглубокая могила, и я сделаю все возможное, чтобы защитить свою ферму.
Я уж точно не ожидала великолепного гору инопланетных мышц.
Джутари из расы инопланетян под названием «месакка», и я знала, что мой будущий муж тоже будет одним из них. Он дальний родственник, сбежавший с планеты-тюрьмы, где он провел последние нескольких лет из-за какой-то грязной инопланетной войны, закончившейся плохо. Мне плевать, что он осужденный. Это просто означает, что мои соседи будут его опасаться. И поскольку он месакка, я знала, что он будет высоким, синим и рогатым, как Джутари, но… вау.
Я не была готова к тому, что вижу перед собой.
Мужчина, за которого я должна выйти замуж, высокий. Он примерно того же роста, что и Джутари, но его рога расположены по-другому, что делает его еще выше. Его голова обрита, темные щетинки затеняют его скальп. Его плечи массивные и широкие, покрыты татуировками и выпуклыми мышцами. Каждое его бедро как моя не очень маленькая талия, и я клянусь, что никогда не видела мужчину, сложенного настолько откровенно мужественно и аппетитно. Даже его лицо привлекательно. Его каменное выражение лица, его твердый лоб с гребнями, переходящими в дугообразные рога. Его умные глаза, внимательно изучающие меня, его большой и выдающийся нос, и у него самые красивые, самые полные губы, которые я когда-либо видела у мужчин.
И он улыбается мне, как будто ему нравится то, что он видит.
Мои колени подгибаются. Это, должно быть, ошибка. Я думала, что мужчина, за которого я выхожу замуж, в отчаянии, и поэтому ему нужна невеста. Эта аппетитная синяя гора тестостерона может заполучить себе любую женщину, какую захочет. И я не понимаю, почему он согласился застрять со мной.
По людским меркам я не красавица. Если он ждет кого-то вроде Хлои, мне придется его разочаровать. Я высокая, а она низенькая. Мое тело крепкое, а ее изящное. Наверно, «крепкое» — не совсем подходящее слово. Скажем так, все съеденные мной калории уходят в грудь и попу… и в живот… и в бедра. Сильная? Да. Нежный цветочек, как Хлоя? Нет.
Может быть, это все ошибка. Я смотрю на имя, написанное на моей руке на всякий случай.
— Тассар не явился на свадьбу?