Первым, что я сделал с утра, была попытка понять, подействовала ли на меня так близость к природе, или же навернулись наручные часы. Обычно я, если не ставлю будильник, сплю часов до двух-трёх дня, но сегодня встал в восемь утра и чувствовал себя бодро как никогда до этого. Одевшись, я побрёл на улицу с намерением умыться и притянуть охапку дров, чтобы сделать кофе. В прихожей моё внимание привлекла обувь, а именно две пары ботинок. Одна была моя, а вот другая могла принадлежать разве что Володе, местные такое явно не носят. Тогда что же получается, он босяком куда-то попёрся? Решил пока не думать об этом, вышел во двор. На улице было тепло, но облачно, солнце то и дело пропадало, ветра задували ощутимо, запустение царило пуще вчерашнего. Сегодня планировал немного пройтись по окрестностям, поискать хоть что-то, не особо надеясь на результат. Ну просто, если рассуждать рационально, то что я найду? Следы все давным-давно пропали естественным путём, тело (в груди укололо от этого слова) нашёл бы охотник. Разве что мой дружище добровольно ушёл куда-то без предупреждения. В одних ботинках он столько времени проходить по таким местам не смог бы, а значит должен был иметь запасные, к тому же, такая версия объясняет тот факт, что я нигде не нашёл его документов. Только вот, оставленный кошелёк неплохим таким противовесом этой гипотезе стоит. В любом случае, что-то же я должен делать, один чёрт застрял здесь. И, прикончив завтрак, я направился к жилищу Ивана. Найти его и правда было нетрудно: прямо на участке стояло несколько конструкций с растянутыми на них шкурами, в основном заячьими, но попадались и крупнее, идентифицировать которые я уже был не в силах. Я постучал в дверь, подождал немного, повторил процедуру, покричал, но ответа не последовало. Ну да, конечно же, его нет дома, чего ещё я ожидал. Делать было нечего, так что я решил побродить по деревне, а всех встреченных на пути людей — опросить. Про себя я во время обхода отметил одну небольшую деталь: повреждения, что виднелись на домах и, в куда большей степени, на заборах, по большей части напоминали механические, то есть я хочу сказать, что это не выглядит так, словно всё здесь разваливается от одной только старости, уж не знаю, насколько это в порядке вещей и насколько точна моя оценка. Также примечательным было и то, что никто не только не имел огорода, хотя на многих участках я видел нечто вроде сформированных, но не засаженных грядок, но также и не держал скота. Я понимаю, не мне судить о жизни деревенской, но должна же, в конце концов, хоть какая-то курица где-нибудь пробежать или, на крайняк, кошка. Но нет, здесь не было никого, кроме людей, да и тех ещё попробуй отыщи.
Первая живая душа повстречалась мне, когда я подходил уже к противоположному от того, где живёт Иван, краю поселения. Приземистая старушка вышла из избы и внимательно рассматривала небо, слабым скрипучим голосом что-то комментируя себе под нос. Когда я подошёл ближе, она заметила меня и, несмотря на некоторую подозрительность во взгляде, поздоровалась, явно напрягая голос:
- Бог в помощь!
- И вы здравствуйте, - поздоровался я в ответ, улыбнувшись насколько мог дружелюбнее, - что, на погодку вышли поглядеть?
- Ага, плохеет-то небо, ох плохеет, глазастых, видать, ждать пора.
- Простите, а вы знали Владимира? Городской парень, как я, переехал сюда пару лет назад. - Я проигнорировал половину её речи, решив не вдаваться в фольклор.
- Вовку-то? А кто ж его не знал? Мы все его тут знали, молодец был мальчик, в город ходил, когда просили, лесничему нашему помогал, ой, хороший был… - Она вытерла повлажневшие глаза платком.
- А что стало с ним не знаете?
- Сгинул Вовка, уволокли, бесы пучеглазые, да задавили где-нибудь в лесу.
Я поблагодарил старушку за беседу, попрощался и побрёл дальше, намереваясь сделать большой круг по деревне. Жаль, что ничего путного не узнал, но ей-то простительно, она человек старый, суеверный. Всё у неё бесы во всём виноваты. Но кое-что всё же проясняется… Складывая услышанное: никто не говорит, будто друг мой погиб, то есть, никто на самом деле не знает, что с ним случилось, все только твердят о пропаже. Это уже что-то! Так я себя приободрил и продолжил свой обход. По дороге я встречал ещё несколько стариков, беседы с которыми, в целом, были примерно одинакового содержания и успели мне изрядно наскучить. Но тут я увидел по пояс голого мужчину средних лет, сидящего на крыльце с пустой бутылкой в руках. Первый человек моложе охотника, которого я увидел в этих краях.