Погиб, пытаясь спасти чужого, неизвестного ему человека. И я выжил лишь чудом, пойдя рядом с ним. Неужели это логическое завершение такого пути? Что каждый, старающийся не просто выжить, должен умереть, так и не дойдя до естественного финала? А может, он просто оступился, не выдержав натиска… Может, во всем виноват не он, а я, не успев пристрелить чудовище, на него напавшее? Может, это не конец, может просто ошибка… А может, эта ошибка и есть логический конец… Я не знаю точного ответа… И боюсь, никогда не узнаю…
– Миш, проснись, – тряхнул меня кто-то за плечо.
– А я вообще то и не сплю, – соврал я, не открывая глаз, – Что едем-то так долго? Заправка-то совсем рядом…
– Ври больше, – отшутился мой собеседник, судя по голосу, Артем-младший,
– мы уже в Дашко-Песочню смотались и еще две семьи вытащили…
– Как две? – подскочил я.
Забыв про низкий потолок в БТРе, я попытался выпрямиться и при этом сильно ударился об него головой. В глазах потемнело, и я сполз обратно на сидение.
Полный салон транспортера не соответствовал интимной беседе с глазу на глаз, но, похоже, Артема это не слишком волновало. Держась за поручень, он стоял, пригнувшись, и нависал надо мной так, что чуть не дышал в лицо. Чтобы нормально говорить с ним, приходилось запрокидывать голову.
– Да получилось так… Помнишь ту женщину, ну эту… Сестру матери Ирины, в общем… Ты вот отрубился примерно минут через десять, и мы уж не стали тебя трогать, все равно с одной рукой не вояка… Ну, приехали туда… Семья ее на крыше двухэтажки была… Там, правда, без особых проблем… Да! Новость – военного там мертвого встретили… Оружия, правда, у него не было, но две полные обоймы к семьдесят четвертому калашу унесли в клюве… А потом нам еще в доме напротив закричали. Там вот потяжелее было…
– Все живы? – спросил я, теперь уже тщательно обыскивая пол, стараясь найти свой автомат. И тут до меня дошло, что я ведь его рядом с собой на крючок повесил, – И почему меня не растолкали сразу?
– Да без тебя справились… Ты ведь и так вроде как первый раз за третьи сутки заснул толком. А живы все, только вот у тех вторых, которых вытащили, укушен один был. Понимал уже, что с ним случится. Сам просил, чтобы его пристрелили…
До конца рассказать историю Артем не сумел, его прервал наш водитель.
– Приехали, – крикнул Макс из кабины.
– Куда? – спросил я, зевнув так, что чуть не вывихнул себе челюсть.
– На автозаправку. Куда просили…
Открыв верхний люк, Артем вылез первым, а потом помог вылезти мне. Мы в самом деле притормозили у автозаправки возле Барса, где в первый раз заправлялись. Здесь уже все очень сильно изменилось, военные даром времени не теряли. Закрепились так, что любо-дорого посмотреть. По всему периметру в высоту человеческого роста стояла баррикада из мешков с землей, где через каждые полметра виднелись бойницы для стрелков, а сверху шла «колючка». Практика в последние дни сильно изменила фортификацию укреплений. Против мертвяков окопы не имели смысла, зомби просто валились в них, прямо на головы обороняющихся, а вот стены, на которые у них влезть не получалось, были гораздо эффективнее.
Остатки очереди еще отчетливо проступали на дороге брошенными или сгоревшими автомобилями, а так же объеденными трупами, лежавшими среди обломков. Военные, судя по дыркам в машинах, выборочно простреливали дорогу, пресекая сбивание мертвяков в опасные по размерам толпы.
Таким образом, военные отцепили всю автостоянку, где раньше стояла очередь за бензином. Брошенные и сожженные машины были убраны, став дополнительным препятствием для ходунов. В кольцо укреплений были взяты обгорелые остатки магазина, где разместили на еще не рухнувших перекрытиях крыши снайперов, и магазин электроники, ставший на данный момент чем-то вроде склада. За стенами из мешков и обломков звучал стук молотков, и вой электрических пил. Две сторожевые вышки уже установили, сейчас строили еще.
Под этими укреплениями валялось несколько десятков упокоенных мертвяков и примерно в два раза больше еще ходячих. С первого раза вход вообще не было видно, только проехав чуть дальше, мы его увидели. Несколько перевернутых на бок машин закрывали свободный проезд, вынуждая развернуться на девяносто градусов, проехать по узкому коридору между мешками и автомобилями, потом еще раз развернуться на девяносто градусов и только потом въехать на оцепленную территорию.
У въезда стояли два БМП, а уже внутри, на самой заправке, еще один БТР. Так, с первого взгляда, а заметил человек семнадцать военных и с два десятка добровольцев. Еще не меньше десяти человек занимались сборкой третьей вышки.
Мы тормознули перед самым входом, под прицелом грозно выглядывавших пушек боевых машин. На броню одной вылез военный в форме рядового и крикнул нам, кто мы такие.
Я ему ответил, что приехал по приглашению майора, нужно заправиться и немного передохнуть. Заодно сказал, откуда у нас БТР армейский, предупредив дальнейшие расспросы. Подо мной на броню с ревом кинулся один мертвяк, как-то пролезший через заграждение. Снаружи тоже уже подбирались к воротам мертвяки, привлеченные шумом моторов. Прежде чем я вытащил пистолет, первого мертвяка пристрелил военный.
– Заезжайте! – махнул он нам, а сам скрылся под броней БМП.
Перекрывавшая вход решетка, скрипя, отъехала в сторону и мы не стали терять времени. В проход за нами уже лезли через машины мертвяки, но их встретил прицельный огонь двух автоматчиков. Первые повалились, но остальных огонь не испугал, они даже тормозить не стали, перешагнув через тела убитых.
Как только въехала последняя машина, военные поторопились закрыть обратно столь уязвимый участок. Мертвяки, перелезшие через машины, навалились на решетку с новой силой, но плюнул продольным огнем пулемет одной из БМП, кроша ходунов в винегрет. Крупнокалиберный пулемет все же был мощным оружием против небольших групп зомби. На большую точность рассчитывать не приходилось, но зомби терял половину своих возможностей, если ему отстреливали ноги. Даже с разорванным на части телом, мертвяк сохранял жизнеспособность, но был не опаснее капкана на асфальте.
Другие зомбаки уже не стали проявлять столь сильного интереса к огрызнувшейся добыче. Толпившиеся за оградой из машин зомби, словно испугавшись содеянного, не торопились лезть на рожон. Пулеметная башня БМП развернулась в их сторону и дала длинную очередь. Два или три мертвеца свалились, остальные неохотно стали расходится. С некоторой неприязнью я подумал, что они словно учатся, различая, что для них опасно, а что еще нет.
Спрыгнув на землю, я обратил внимание, что на заправке почти не было гражданских машин, за исключением наших. Только одна Волга заправлялась, а ее хозяин, усатый мужик лет пятидесяти, разговаривал рядом с добровольцем, и явно никуда не торопился. Возможно, даже попросит эвакуации, чем самому куда-то перется. Хоть здесь военные наладили относительно спокойное положение.
Доброволец, нервно поглаживая автомат, проводил меня к майору. Он расположился в небольшом магазинчике на заправке. Теперь там что-то вроде штаба, все увешано картами города, страны, области, разрисованных непонятными для непосвященного пометками, стрелочками и указателями.
– Так вы вернулись! – радостно сказал майор, отвернувшись от карты города, – С вашей стороны ночью толпа мертвяков налетела, я уж боялся, что это они обожравшись вашего мяса так расшевелились.
– Как видите, пока еще живой, – улыбнулся я, товарищ…эээ…
Я замялся, так как вдруг понял, что мы ведь тогда так друг другу и не представились.