– Ты кто?
– Эдгар Коррадо к твоим услугам, – слегка поклонился мужчина. – Ты, вероятно, знаешь меня, хоть мы и не были знакомы лично. Меня называют Деспотом, – он шагнул ближе к ней, и девушка попятилась.
– Так уж вышло, что я стал твоим «господином», Сиром, обратившим тебя, – продолжал он.
– Зачем?
– Я мог тебя уничтожить. Но теперь у тебя есть выбор – либо остаться в клане и выполнять мои приказы, либо дождаться рассвета и распахнуть шторы, – Деспот пожал плечами. – Не думаю, что ты так жаждешь умереть.
– Я уже умерла.
– Как знать, – усмехнулся вампир. – Порой мертвецы, прости за каламбур, гораздо живее живых. И такое существование не так уж плохо. Разве тебе не хочется жить вечно?
Эдгар вышел, плотно закрыв за собой дверь. Летучая Мышь опустилась на кровать и обхватила голову руками.
Глава 11
Выйдя из дверей лифта, Влад замер. Дома его кто-то ждал. И это не был вампир.
Она сидела на полу около двери его квартиры, скрестив ноги и прислонившись к стене спиной. Каштановые волосы упали на лицо. Услышав шаги, девушка подняла голову, распахнув синие глаза, в которых можно было утонуть.
– Привет, – тихо сказала Оксана, глядя на него снизу вверх.
– Что ты здесь делаешь?
– Жду тебя.
Влад протянул ей руку, помог подняться.
– Зайдешь? – спросил он, открывая дверь.
– Да.
Влад пропустил девушку вперед, вошел в квартиру следом за ней, сбросил плащ, швырнул его на диван в гостиной. Оксана стояла, обхватив себя за плечи руками, и смотрела на него. Она хотела что-то сказать, о чем-то спросить, но не решалась. Влад подошел к ней, помог снять куртку, кивнул на диван. Девушка села, продолжая молчать.
– Как ты меня нашла? – спросил вампир.
– Случайно, – ответила Оксана. – Твой адрес был у Алины.
Она посмотрела на него, надеясь что-то увидеть в его лице, но оно ничего не выражало.
– Я хотела поговорить с тобой.
– О чем?
– О тебе, – Окси поймала его взгляд.
Влад внимательно смотрел на нее.
– Скажи мне, что то, что я там видела, в том переулке, мне померещилось. Кровь. Клыки. Это все взаправду?
– Что ты хочешь от меня услышать?
– Я помню тех мужчин. Они не были людьми. Помню, как ты спас меня, убив их. Ты двигался быстро. Слишком быстро для человека. И твое лицо… Я помню, что ты сделал и как ты выглядел… Кто ты?
Влад посмотрел в ее глаза и ответил:
– Я вампир.
Он сам не знал, какой реакции ожидал от нее. Страха? Крика? Ненависти? Оксана молчала, переваривая услышанное.
– Вампир?
Влад кивнул. Она еще сомневалась, не до конца верила, что все это не бред. Вампир вздохнул и, взглянув ей в глаза, снял с себя маску цивилизованности, выпустив зверя наружу. Оксана видела, как побледнела его кожа, как засветились изумрудными огнями зеленые глаза, зрачки в которых сузились в вертикальные щелочки, как блеснули в свете лампы белоснежные иглы клыков.
– О, Боже…, – прошептала девушка.
Зрачки вампира вновь расширились, а клыки втянулись куда-то внутрь верхней челюсти.
– Теперь ты мне веришь?
*****
Оксана сидела на диване, забравшись на него с ногами, держа в руках кружку горячего кофе, как-то оказавшегося в квартире не пьющего ничего кроме крови вампира, и слушала рассказ Влада, о прошлом.
– Отца я плохо помню. Мама почти не говорила о нем, а я не спрашивал, потому что, едва его вспомнив, она начинала плакать. Мы с матерью жили во Франции, в городе Экс-ан-Прованс к северу от Марселя. Это был ноябрь тысяча семьсот двадцатого года. В городе бушевала эпидемия бубонной чумы. Заболевшие не жили и трех суток. Продовольствия не хватало. На улицах лежали трупы, которые уже некому было убирать. Каждый пытался выжить, как мог. Потом мама пропала. Я долго искал ее, боясь обнаружить ее на улице. Мертвой. Но она пришла сама. Ночью. Сказала, что нашла спасение для нас обоих.
– Она была вампиром?
– Да, – кивнул Влад. – Она нашла Деспота, или он нашел ее – не знаю. Он обратил ее, сделав подобной себе, неуязвимой для чумы или любой другой болезни. А она одарила бессмертием меня. Когда она пришла, я был болен. Я знал, что не проживу и суток. И, увидев этот единственный шанс уцелеть, я ухватился за него.