— Это тебе кажется, что темно. Тут полно света.
Дарен хотел было выругаться, но тут, как по команде, зажегся свет, да такой яркий, что войник невольно зажмурился. Потом оглянулся, но стены по-прежнему оставались гладкими и ровными.
— Нет тут никакой лестницы, — ворчливо сказал он, — и не было, как я тебе и говорил.
— Неправда, — отозвался голос, — есть.
И перед даровым носом действительно возникла лестница. Он недоверчиво потрогал деревянные ступеньки и перила, которые отвесно уходили наверх, потом осторожно ступил на первую ступеньку.
— Вылезай быстрее! — поторопила его женщина сверху.
Дар на всякий случай посмотрел наверх, но ничего, кроме света не увидел.
— Да лезу я, лезу.
И он полез. Но тут его ждала новая пакость: ступени никак не кончались. Дарен с ужасом подумал, что будет, если вдруг на одном месте они закончатся — и чуть не упал, потому что они действительно закончились. Дальше вверх уходила та же дьяболова каменная стена.
— Эй! — позвал он, — у меня ступени кончились!
— Не кричи, — сказали совсем рядом, — нечто подобное я и предполагала… Держись за руку.
Из света высунулась детская ручонка. Ну что за издевательство!
— А ты точно меня вытянешь? — с сомнением спросил Дарен. — Может, позовешь кого-нибудь из взрослых?
— Не говори глупостей, — фыркнули наверху, — ты не первый, кого я вытаскиваю. Не тяни.
— Хорошо, — отозвался Дар и предупредил: — я хватаюсь.
Детская ручка ухватила его за запястье с неожиданной силой, так, что преодолеть оставшиеся ступеньки и вылезти из проклятого каменного мешка оказалось совсем легко.
— Ну и сложно же с тобой, — вздохнули над ним, — почти так же, как и в жизни.
Дарен поднял голову и на несколько пылинок растерялся: перед ним стояла Велимира, такая, какая была и в лесу: в грязной одежде и с растрепанной косой. Он недоверчиво спросил:
— Моарта?
Девушка рассердилась:
— Какая Моарта? Вообще не надо упоминать здесь ее имени! А то еще как заявится… Что я тогда делать буду?
— Так ты настоящая? — так же подозрительно уточнил Дар.
— Настоящая, — вздохнула Веля и, пристально поглядев на него, поинтересовалась: — может, ты все же оденешься? А то холодно, наверное.
Дарен поглядел вниз и тихо выругался: он как-то забыл об этой неприятной мелочи. Потом увидев валяющуюся около его ног одежду, начал одеваться, в процессе недовольно заметив:
— Там ты была немного целомудренней, — собственно, он понятия не имел, где это — "там" и где это загадочное "здесь", но ничего умнее в голову не пришло.
Велимира пожала плечами и ответила, ничуть не прояснив ситуацию:
— Здесь все меняются.
— Может быть, хотя бы отвернешься?
— Не могу, — серьезно ответила девушка, — вдруг ты опять провалишься? Я тебя больше не смогу удержать за руку.
— А где мы? — рискнул спросить Дарен.
Велимира виновато развела руками:
— В темнице его кралльского величества. Одно утешает: те чаровники сюда не доберутся, здесь охрана хорошая. Так что, возможно, Яромир прав, и все действительно не так плохо…
— Понятно, — хмуро отозвался Дар, бросая дурацкую затею выведать у девушки что-то намеками, после чего спросил прямо: — а что это за место?
— Как что? — удивилась Веля, — а ты не знаешь?
— Понятия не имею.
— Тогда и я не смогу тебе ничего ответить. Яра я вытаскивала, например, из какого-то дурацкого ледника, тебя вот отсюда… Места, надо сказать, вы оба выбираете что надо. Я пока тебя нашла — уже успела подумать, что опоздала. Тут такой лабиринт!
Войник мысленно выругался.
— Это реальность? Мы с тобой — действительно настоящие?
— Это, — Велимира замялась, — я не знаю, как объяснить. Это нечто промежуточного состояния души, когда та еще не разобралась, надо ли ей оставаться в теле или улетать к Богам… вот как-то так.
— То есть, если мы сейчас наткнемся на какую-нибудь ловушку, то там с нами ничего не случится? — уточнил Дар.
— Не знаю, — Велимира встревожено оглянулась, — а тут есть ловушки? Я ни одной не видела, пока сюда шла.
— Смотря на то, на каком мы сейчас уровне. И, насколько я понял, если ты их не нашла, это не значит, что для меня их нет.
Веля внимательно посмотрела на уже одетого войника и спросила:
— Так ты знаешь, что это за место?
— Да.
— А выход где — знаешь?
— Наверное. Мне нужен план здания.
Девушка на пылинку замялась, а потом покачала головой:
— Нет, тебе ничего не нужно. Мне кажется, так будет хуже. Лучше иди за мной. Если вдруг потеряешь из виду — кричи. Но только ни в коем случае не трогай меня.
— Почему? — полюбопытствовал Дарен.
— Потому что я еще не настолько опытна, чтобы вытягивать вас на себе, — с предельной серьезностью ответила девушка, — если моих сил там не хватит, останемся здесь оба.
— Хорошо, не буду.
Хотя хотелось ему обратного: схватить ее в охапку, чтобы убедиться, что это не очередная галлюцинация, и держать так, пока все не образуется.
"Сразу видно, что ты не реален, — угрюмо оборвал сам себя Дар, — потому что тебе настоящему и в голову бы такое не пришло, даже в Здронне".
— Поспеши, — поторопила его Веля откуда-то из-за поворота, — выход совсем рядом, я его уже вижу.
Войник нагнал девушку и пошел рядом: он пока никакого выхода не видел. Молчать почему-то очень не хотелось, Дарен и не стал долго бороться с собой, усмехнувшись:
— Нам потом не будет стыдно за все это?
— Мне — может быть, — уклончиво ответила Велимира, — а тебе — точно нет.
— Откуда ты знаешь?
"Вот и молись теперь, чтобы она всерьез не слышала твоих мыслей…" — подумал Дар, в который раз ловя себя на крамольных мыслях: обнять, потом, может быть поцеловать, и…
Что "и" — додумать войник не успел, прерванный ответом девушки:
— Ты ничего не запомнишь.
"Э, нет, — вознегодовал внутренний голос, — так нечестно!"
Почему — нечестно, Дарен так и не понял, но навязчивые мысли никак не желали покидать его.
— Не смотри на меня так! — в конце концов возмутилась Велимира.
— Как — так? — уточнил Дар, поспешно отворачиваясь.
— Как будто у тебя женщины сто лет не было… — проворчала девушка и продолжила: — поверь, я не лучшая кандидатура.
— Почему? — вырвалось у войника.
— Потому что. Держи себя под контролем.
"Сказала, как отрезала, — ухмыльнулся нахальный внутренний голос, — и ведь девчонка не далека от истины. Когда ты в последний раз заходил в бардель?".
"Заткнись", — "дружелюбно" посоветовал ему Дарен.
Голос послушно последовал его совету.
Сколько времени они шли в молчании по каменному тоннелю, никто не знал, но в конце концов путники уперлись в тупик.
— Вот, выход, — Веля указала на каменную стену.
Дар подошел поближе, но камень от этого прозрачней не стал.
— Это — выход? — уточнил он.
— Да, — неуверенно отозвалась девушка и осторожно поинтересовалась: — а как ты это видишь?
— Как стену. Это плохо?
— Не очень хорошо.
От паузы повеяло холодом и войник спросил:
— И что мне делать?
Веля задумчиво рассматривала выход на цветущую полянку.
— Попробуй ее разбить…
— Головой? — с сарказмом отозвался Дарен.
— Зачем? — искренне удивилась девушка, — возьми кувалду. Стена не должна быть толстой.
Кувалда валялась прямо под ногами, но войник готов был дать руку на отсечение, что пылинку назад ее здесь не было!
— Как ты это делаешь?
— Не знаю. Само получается. Когда мне что-то нужно, оно, как правило, здесь возникает.
— А Яра ты как вытаскивала? — поинтересовался Дар, принимаясь за дело.
— Плохо помню, было очень больно, — тихо отозвалась Велимира, стараясь на него не смотреть, — мы карабкались по почти отвесной стене, он срывался три раза. Было очень тяжело, я вообще не могла ни о чем думать, руки в кровь ободрала, хоть это там и видимость… вообще от этой привычки надо избавляться, мне просто нужно больше практики.