Она так искренне изумилась, округлив глаза, что мужчина еле сдержался, чтоб не щелкнуть девушку по носу за ее очередное "вы".
- За тридцать один, - почти два, в следующем месяце он отмечает свое тридцатидвухлетие, в этом возрасте, его собственный отец уже был отцом двоих детей, младшему из которых, Дэрреку, было семь. Но отцу повезло, он встретил его мать, когда ему только исполнилось двадцать, и лишь это заставило его из бесшабашного разгильдяя превратиться в примерного семьянина, наследника герцогства. Дэрреку так не повезло, хотя он и не испытывал особых мук по этому поводу, было в его жизни на что тратить минуты и часы предназначенный для подобных раздумий. - Нет, не помышлял. Ведь я же сказал для женитьбы нужны двое, так уж выпало, что мужчина в этом дуэте занимает решающую роль. Ни разу в жизни, у меня не возникало желания эту инициативу проявить, - а какую инициативу желания проявить появлялось, Майя имела представление, вот уже на протяжении почти двух недель.
- И что нужно для того, чтоб это желание появилось? - уже сказав, Майя подумала, что вопрос звучит так, будто она пытается выяснить это для себя, но по правде, она все продолжала думать о той свадьбе, которую ему предсказали.
Пусть это не один вопрос, как она просила вначале, пусть он знает сотни способов, как бы на него не ответить или отшутиться, но почему-то, хотелось сказать правду.
- Чтобы я не мог без, - как его мать, когда-то горделивая, на чьем лице ни разу на его памяти не залегала печаль, вдруг за день превратилась в загнанного зверя, затворника, не желающего жить в мире, в котором не стало отца. Одна ее часть, которую так любил герцог-старший умерла в один день с ним, осталась лишь та, что была посвящена детям, она не смогла без него, как и он не смог бы пережить жену. Лишь чувствуя подобное, сам Дэррек привязал бы к себе свою женщину. - Но мы отошли от гадания... При чем тут жениться?
- Если верить ворожбе, та, без которой не сможете, ждет вас совсем скоро. - Майя говорила серьезно, без заигрываний, не желая намекнуть ни на что, просто считая, что обязана предупредить, если это можно так назвать. - Вам нагадали женитьбу в этом году.
- А ты веришь?
- Нет, - снова перед глазами пронеслись все те виденные за жизнь ведьмы, она правда не верила, вот только вера, она не всегда слушается разума.
- Не зря? - он склонил чуть голову, как делал всегда, наблюдая за ее реакцией.
- Может и зря, - девушка приподнялась, отстраняясь, повернулась на бок, лицом к окну - не хотела наблюдать за тем, как он перебирает в голове имена возможных претенденток на теплое место герцогини, грозила опять вернуться тоска. - У меня будет одна просьба... - на затылке глаз у нее не было, так что согласился он или нет, она не знала, но хотя бы озвучить могла. - Если вы решите жениться, не хочу узнать об этом от посторонних. Не обязательно лично, но хотя бы письмом, чтоб я... ну чтоб я была готова...
Значит вот в чем дело, опять боится получить удар под дых, сколько же еще нужно времени и сил, чтобы она доверяла, без опаски?
- Ты узнаешь об этом первой, - он провел по обнаженному плечу пальцем, пытаясь различить его границу, размытую падающим их окна светом. - Обещаю, - уже погружаясь в сон, он пытался найти ответ на один вопрос, а правда ли он еще не встретил ту, без которой не сможет.
Глава 14
- Хорошо, Дэн, закупайте столько инвентаря, сколько потребуется. Они хотят получить предоплату? - дворецкий кивнул. - Тогда я выпишу нужный чек, заберете на протяжении дня. Что-то еще? - они двигались по коридору, ведущему к лестнице, в ближнем поместье произошел пожар, Дэррек решил проследить за тем, как продвигаются восстановительные работы.
- Да, ваша светлость. Та комната, в которой делали ремонт... - Дэррек оглянулся, вопросительно поднимая бровь, не помнил, чтобы он в последнее время давал подобные указания. - С протекающей крышей... - вспомнил. - Она готова, козырек починили, вчера закончили. Если вы позволите, я сообщу леди, мне кажется, она захочет вернуться в свои покои.
- Не надо Дэн, не стоит тревожить юную леди, думаю, она только привыкла к новым покоям, и снова переезд.
- Но если приедет мисс Смитт, то...
- У нас есть свободная гостевая. Если пожалует кто-то еще. Но это не причина, переселять кого бы то ни было, - ни разу, пребывая тут, Роза не жила в соседней комнате, с чего вдруг Дэн решил сделать предположение, что это может измениться, Дэррека особо и не интересовало, но позволять подобное он уж точно не собирался. То, что дом до сих пор оставался в неведении, иногда удивляло и его самого. Хотя он и поставил перед собой задачу скрывать все до последнего, иногда сдержаться, не прижать к себе пойманную в одном из переходов голубку было неимоверное сложно, и стоило сорвать хоть один поцелуй, как приходилось отпрянуть, услышав приближающиеся шаги.
- Как скажете, ваша светлость, - хозяин считал, что дом не в курсе, но он частично ошибался. Горничные, убирающие в его покоях, отличались качествами, достойными лучших частных сыщиков столицы, но чтоб понять, что до такой степени смятой постель может быть или у человека, страдающего лихорадкой, или у жарких любовников, особого опыта было не нужно. Их предположение о новом предпочтении герцога Мэйденстера оправдалось, вот только с тем, кто же это - возникли проблемы. Ни длинных волос на подушках, которые помогли хотя бы определиться с цветом, ни оставленных у кровати заколок, сережек, лент, ни столкновений в коридоре с теми самыми горничными. Ни-че-го. И лишь не было сомнений, что анибальт, жившая в соседней комнате, с этими тайными свиданиями связанна. Наверняка, выпускает удачливую любовницу через свои двери, вот только и там застать не пришлось ничего такого, что приблизило бы к разгадке. Конечно, сначала обитатели дома грешили на сестру белой вороны, но взявшись раз следить за ней, эта версия потерпела крах, до комнаты ее проводил джентльмен, и это не был их герцог, а утром, в комнате его светлости они застали все ту же привычную картину.
- Передай Дамиану, что я жду его у конюшни, не хочу тратить весь день на поездку, надеюсь поспеть до ужина, - когда он уходил, Майя уже встала, устроив в своей комнате какую-то бурную деятельность, потеряла подвеску, и теперь переворачивала шкафы в ее поиске. Девушка была так сосредоточена, что, отвлечь ее смогло только упоминание об отъезде, правда когда Дэррек уточнил, что это займет время только до вечера, она снова взялась за переворот, уже и так творящийся в комнате. Ему еле удалось изловить ее из горы подушек, которые она перетрушивала, чтобы поцеловать на прощание.
- Как скажете, ваша светлость, - Дэн поклонился удаляющейся спине, и медленно побрел в противоположную сторону.
*****
- Нет, все-таки два месяца - это слишком, - мужчины спешились, взяв коней под узды, дорога заняла не больше часа, возьми они экипаж, путешествие бы затянулось. - Ты не представляешь, как я буду счастлив, покинуть твой уютный дом ради столицы, лучше уж сбиваться с ног там, чем развлекать честную компанию тут.
Дэррек передал вожжи подбежавшему конюху, внешне, дом уже почти восстановлен, белые фасады, светло голубая крыша, в тон к ней голубые рамы, он стал еще лучше, чем был до пожара. Проблем с арендой возникнуть не должно.
- Ты не представляешь, как я буду счастлив, когда ты покинешь мой уютный дом, - герцог подождал, пока друг его нагонит, чтобы проверить и то, как ведутся работы внутри.
- Но радоваться придется не долго. Тебе назначена аудиенция у его величества, видимо, снова намечается переворот, будет заручаться всецелой поддержкой.
- Возможно, - и правда, если планы не изменятся, через неделю с небольшим, он выпроводит шумную компанию из своего дома, а уже через три дня и сам закроет двери на замок, ведь до зимы, вряд ли вернется домой, слишком много дел, которые нужно решать в столице, а не в спокойствии поместья. Еще и Мэгги в этом году дебютирует, сезон придется провести с ней, исполняя обязанности отца. Если планы не изменятся.