Первые ракеты взлетели в воздух. Конечно, они были предназначены, чтобы запускать их в темноте, а сейчас был день, - точнее, утро. Но даже теперь они рассыпались искрами в воздухе, и взрывы били по ушам людей на палубе. Что же тогда должен был чувствовать орел в небе?
Физически величественная птица осталась невредимой. Но - ее рефлексы, заложенные природой, не предусматривали взрывов прямо рядом с ней чего-то рукотворного. Орел резко развернулся в воздухе, выронил то, что сжимал в когтях, и полетел назад, к берегу, который, возможно, теперь можно было увидеть с мачты, но не с мостика, где находились Акселий, Латир и капитан.
-Что-то упало, - сказал Фаир Ават, опуская подзорную трубу.
-Череп, - коротко ответил Акселий.
-Что, господин?
-Человеческий череп, а внутри – какая-то зажигательная смесь. Так они и сжигают суда. Помните, как мы не могли понять, что произошло с галерой Улмара Хэма? Даже Силли не понимала, что произошло. Они научили орла сбрасывать с высоты на палубу такой снаряд. А череп применяют, чтобы команде было страшнее. Орел летит выше, чем можно попасть из луков, даже механических. А главное, на него никто не обратит внимания. И вот - что будут делать капитан и команда, когда с неба падает огненная голова, и поджигает судно? Все прыгнут в море ... и попадут в плен. Кто-то оказался очень находчивым ...
-Кто-то? Гверан Олт! - проворчал вождь. Неожиданно ему возразил капитан:
-Но разве ... наш бывший господин умеет обращаться с орлами?
-Не он. Мы увидим, кто умеет, - сказал Акселий. - Кстати ... Этот череп упал в море, и не тонет, видимо, из-за того, что внутри ... Можем попробовать поднять его из воды?
-Вряд или, господин, - покачал головой Фаир Ават. - Это нужно остановиться, и чтобы кто-то прыгнул в воду ...
-Тогда не будем. Думаю, захватим ... эти бомбы на месте.
-Зачем они вам, господин? - спросил Латир.
-Хочу посмотреть, как устроены, чем именно начинены, и как сделано их воспламенение. Возможно, где-то удастся применить. - Акселий улыбнулся, а вождь сказал:
-Да и Силли будет интересно. Вы не будете против, чтобы рассказать ей?
-Конечно, нет. Кстати ... Как раз насчет Силли и хотел сказать. Не говоря уже обо всем остальном ... Можно сказать, она спасла нам с Араттой жизни. Тем, что научила меня метать ножи ... Не кажется ли тебе, что ... она заслужила свободу?
-Вы, действительно, прониклись ее судьбой ... вместе с Араттой. - Скупая улыбка промелькнула на губах старого воина.
-Это - вопрос справедливости, - пояснил Акселий, и сейчас смотрел серьезно.
-Ну, тогда ... немного нарушу собственное правило. И скажу, что ... уже пообещал Силли: если я вернусь из этого похода, она станет свободной. Но при одном условии: если на следующий день станет моей женой.
-Вон как далеко все зашло. - Теперь Акселий тоже улыбался. - А так можно?
-Можно, хотя ... такого давно не было. Среди нас ... - Латир имел в виду сейчас рыцарей из кланов, подобных его собственному. - Наверное, много лет. Но ... кто мне что-то скажет, кто запретит? – Он снова коротко улыбнулся. - Вот разве что Фисар будет недоволен, но он теперь - отдельно ... - Сын вождя охранял, как и было условлено, торговый дом Сиина Керту, а сейчас находился на одной из его галер, что шли вслед за пароходом.
-А мне интересно другое. Смогут ли теперь они с Араттой ... подружиться? - задумался Акселий. Раньше этому мешало, конечно, то, что Силли была рабыней. А когда освободится, - но станет ... мачехой?
-Увидим. Кстати, если я не вернусь ... Внес изменения в завещание ... Теперь, когда Аратта может получить наследство ... Силли достанется именно ей. И вам вместе тогда принимать решение ...
-Вот об этом точно не нужно думать, - сказал Аксель.
Их разговор перевав возглас матроса:
-Лодки впереди!
Другого способа доставить урожай с плантации к причалу, куда приходила грузовая галера, чем телегами, не существовало. Если бы это увидел Акселий Мар, - точно задумался бы, как улучшить эти перевозки, но Ферин Ивар с Рагном не думали об этом. А значит, целая колонна повозок отправилась этому маршруту. Каждая телега была запряжена двумя лошадьми. Люди, которые были за кучеров, - не рабы, а наемные рабочие, - знали, что должны делать, и когда. Это не их основная работа, а на самом деле скорее отдых. А грузить все это - не им. Для этого у торгового дома Улмара Хэма как раз рабы и есть ...
Навстречу колонне ехала группа всадников. Шестеро вооруженных воинов в легких кольчугах и молодая женщина в замшевом костюме, - кучер на первой телеге только слышал, что такие носят в столице очень богатые люди, но никогда не виделА еще обратил внимание, как она ловко держится в седле. Правда, никак своего удивления не проявил: обращать внимание на незнакомых путников не было принято. А тем более - здороваться. Каждый мог ехать по своим делам, но не желать внимания. Особенно это касалось двух кучеров в этой колонне.