Но, когда до берега осталось шагов за сто, - если мерить, как на суше, - те, у кого были механические луки, начали стрелять. Сначала десятеро из них. Каждому Латир приказал тщательно выбирать цель перед тем, как выпускать стрелу, а потому стреляли они медленнее, чем позволяли механические луки. Но очень быстро каждый выпустил по семь стрел, и половина из них нашла цели. А расстояние между тем, сокращалось - хотя капитан и приказал дать задний ход, чтобы уменьшить скорость (на галерах его коллеги приказали гребцам табанить). Пока первый десяток бойцов перезаряжали механические луки, другие, те, что до сих пор скрывались за фальшбортами, начали стрелять. Те, кто командовал на галерах, применили такую же тактику. Стрелы теперь летели чаще, и большая часть попадала в защитников пиратского порта. Скоро те поняли, что несут потери, не имея возможности повредить врагу, и обратились в бегство. Так что, когда пароход подошел к причалу, несколько матросов смогли спрыгнуть и закрепить швартовые канаты так, что в них никто не пытался пустить стрелу, или проткнуть мечом.
Пока другие галеры швартовались рядом, - а те, которым у пристани не хватило места, подходили к берегу, некоторые - еще в пределах поселка, некоторые - за частоколом, что опоясывал его, чтобы воины могли перправитися на сушу, - первые из пришельцев ступили на пиратский берег. Это были вождь Латир Исар с несколькими десятками своих людей, а также господин Акселий Мар. Последний должен был, согласно разрешения посла, сам «посетить» земли Твейского царства, чтобы присутствие и действия тех, кого он привел, были законными. Но, в любом случае, Акселий не хотел показать себя трусом ... еще и перед тестем. Это было немыслимо, - он бы удивился, если бы знал, что Латир на самом деле отнюдь не был рад тому, что господин идет с ними. И потому, что ... не хотел, чтобы Аратта страдала, в случае чего. И потому, что понимал: Акселий - не воин, он не сможет действовать вместе с другими людьми из его отряда, наоборот, господина нужно будет охранять. Сам командир, в противоположность тому, как делал обычно в битве, не возглавил своих людей, а занял место внутри группы. И сказал Акселию:
-Держитесь за мной, господин.
-Хорошо. Охраняешь? - улыбнулся тот.
Латир не ответил, зато проверил доспехи Акселия. К кольчуге у того теперь добавился и шлем. Все понимали, что это необходимость, хотя надеялись, что господину не придется вступать в схватку. На поясе у Акселия висел кинжал, об удивительных свойствах которого почти никто не знал даже среди тех, что были сейчас рядом с его владельцем.
-Куда мы теперь? - спросил Акселий.
-Сначала ... нужно сделать так, чтобы не осталось способных сопротивляться, - ответил Латир. - Они должны либо быть убиты, или в плену, или, в крайнем случае, бежать.
-Там, откуда я пришел ... это называется «зачистить». - Акселий точно перевел этот военный термин на язык жителей Аала.
-Хорошо сказано! - ответил вождь, и начал отдавать команды своим людям. Сам он оставался в порту, - если так это можно было назвать. Аксели сравнивал то, что видел вокруг, с Аалом. Здесь были примитивные постройки из досок, дорожки между ними тонули в грязи. Воины, которые бежали туда, куда направлял людей Латир, вытаскивали ноги из этой грязи на каждом шагу. К ним подбежал один из воинов и доложил:
-В порту никого, кроме наших!
-Хорошо, двигайтесь дальше! По шесть, по меньшей мере трое должны быть с механическими луками. Если видите врага, - стреляйте! Помните, у них метательные ножи, они могут не дать приблизиться на расстояние меча
-Да, господин! Хотя у нас - тоже! - На самом деле, метать ножи умели только некоторые воины Латира, люди других вождей, участвовавших в походе, не имели даже представления об этом. Именно поэтому Латир отдал такую команду. Акселий покачал головой, - ему не нравилась идея убивать на расстоянии, но он понимал, что другого выхода, чтобы сохранить своих людей, просто нет.
Группы воинов начали исчезать в перспективе улиц поселка. Улицы были кривые, поэтому оттуда, где находились Латир, Акселий и те, кто их охранял, было не видно, куда они идут. Пока их было видно, можно было увидеть, как бойцы, имеющие механические луки, держат их наготове и постоянно оглядываются вокруг, водят оружием таким же образом, готовые выпустить стрелу в любой момент и в каждого, кто движется. Они действительно знали, что делают. Словно подтверждая эту мысль Акселия, вождь сказал:
-Они понимают, в чем преимущества их и врага. Они знают, что непобедимы на дальнем расстоянии, - благодаря вашим механическим лукам, господин, - равны на близком, но проигрывают на среднем. А потому будут пытаться или действовать издалека, или сблизиться до рукопашной.