С этим Акселий не мог спорить. Да и не хотел - после утомительного дня и бессонной ночи.
-Мы будем дома к вечеру? - спросил. Ответил Фаир Ават, который следил за подготовкой к отплытию:
-Если ничто не помешает ... Шторм не поднимется, например. Хотя - не должен ... К тому же, часть наших моряков поведет трофейные лодки. - Не то, чтобы они были слишком нужны в качестве добычи, но не были и лишними, а главное, потенциальных новых пиратов нужно было оставить без плавсредств. Большую часть лодок, правда, сожгли, еще когда пираты пытались помешать флоту подойти к берегу, но оставшиеся решили взять с собой.
Потом капитан начал отдавать приказы, и скоро пароход, а за ним - и галеры, взяли курс на Аал.
Они возвращаются!
Военный флот Республики свободных островов не участвовал в этом походе; военные моряки были даже обижены, хотя и понимали причину. Но, по крайней мере, они сделали все, чтобы облегчить действия гражданских моряков и рыцарских кланов, которые служили главам торговых домов.
А теперь первый военный корабль встретил их едва ли не на середине моря. Увидев возвращавшиесясуда, - во главе с пароходом, из трубы которого вырывался дым, - капитан приказал морякам подать сигнал с помощью большого зеркала, которое отражало дневные лучи, - на другой корабль, который был ближе к берегу. На нем сделали то же самое, а потом еще, и еще ...
И скоро по Аалу пронеслось: они возвращаются!
Аратте, сидевшей на диване с зелеными подушками, сказал об этом Авир.
-Я только что услышал: они возвращаются, госпожа!
Она вскочила на ноги. На самом деле, вместе со Скенши они только недавно вернулись в дом на центральной площади Аала. Дорога на речном пароходе с севера осторва заняла почти целый день. И, если вчера их головы были заняты тем, что нужно было сделать там, на месте, - теперь Аратта могла думать только об одном: что там с Акселием? Не погиб лион, не ранен ли? Успешным ли окажется поход? Она прекрасно понимала: на победу в этой игре, о которой говорил с самого начала, он поставил все. Даже то, что решил жениться на ней ... Хотя Аратта понимала, что муж для нее сделал - уже одним этим ... Она могла сказать теперь себе, что ... влюбилась с самого начала, но теперь ... к этому присоединялась благодарность ... Он мог оставить все, как было. Но ... решил держать слово, данное ... в начале игры. Чужестранец ... Мужчина с Аала не стал бы обещать что-то женщине в ее положении, а тем более - выполнять обещание ... таким образом. Если только не любит ... Да и чужеземец - тоже, подумала она.
Они возвращаются! Это ... уже много. Они не остались там, их суда не сожгли, самих не убили и не захватили, - неизвестно, что хуже ... А возвращаются они с победой, или ..?
Как бы ни устала от дороги, Аратта не могла не приказать:
-Готовь закрыт экипаж, Авир! Мы едем в порт, я должна ... встретить господина там!
Авир пошел выполнять приказ, думая о том, что на сей раз сделает это с удовольствием. Ведь кучером быть ему, а значит, он своими глазами увидит ...
Когда пароход малым ходом входил в гавань, Акселий и Латир снова стояли на мостике рядом с капитаном. Тот, отвлекшись на мгновение, сказал:
-Никогда еще не видел порт таким пустым!
-И неудивительно, мы ведь почти все суда привлекли к нашему походу. - Акселий покачал головой. - Мне-то ... все равно, а другие купцы ... интересно, получат они достаточно добычи, чтобы компенсировать сгоревшие галеры?
-Не уверен, - покачал головой Фаир Ават. - Но точно уберегут себя от больших убытков в будущем.
-Конечно, иначе бы они не принимали в этом участия. - Глава торгового дома понимал, что его «коллеги» хорошо все просчитали, прежде, чем соглашаться участвовать в этой авантюре. Так же, как и последствия отказа. Единственный, кто пытался учесть больше факторов, - Улмар Хэм. Но ... просчитался. Интересно, он вообще жив? - Куда мы будем ..? - обратился он к Латиру.
-Наши люди обеспечат ... выгрузку. Когда узнают, что мы возвращаемся. Хотя такое количество пленных разместить будет непросто, - ответил вождь. - Но мы ... с остальными предусмотрели и это.
-Смотрите ... чтобы никто не погиб, и чтобы были приличные условия. - Но Акселий решил не интересоваться подробностями, где и как будут держать этих людей. Он предполагал, что ничего хорошего их не ждало, но не мог ничего поделать. Большая часть военной добычи, естественно, принадлежала именно воинам из рыцарских кланов, участвовавшим в походе, а распределять ее должны были вожди. Интересно, не будет ли конфликтов между этими людьми?
Капитан обратил их внимание:
-Смотрите, сколько людей ...
Внешняя ограда порта сдерживала толпу. Казалось, здесь собралась половина жителей столицы. Интересно, сколько из них - родственники участников похода, а сколько - просто любопытных? Как тогда, после первой победы над пиратами, на пленных глазел весь город ... Теперь их больше, и разных трофеев тоже. Кажется, близкие тех, кто вернулся, в предвкушении ... А как насчет тех, кто - нет?