Аратта побледнела. А Акселий сказал:
-Тогда получается, что нападения происходят прямо у наших берегов? Ведь они не могли ... отплыть далеко за день. Куда бы они ни направлялись. А флот республики сделать с ними ничего не может? Даже несмотря на пушки? Потому что на наших судах пушек нет ...
-Да, мы не имеем права. А флот ... Они не могут ловить лодки пиратов. В основном это варвары, которые живут на тех берегах ... - Сулум показал рукой куда-то в море. А потом обратил внимание Акселия: - Смотрите, господин, на этих птиц. Видите? Они скрылись. Знаете, почему? Там пролетает орел. Царю неба все уступают, хотя он не будет охотиться на этих птиц, которые ловят рыбу ...
Акселий поднялся и выглянул из-под тента, и, действительно, увидел в небе огромную птицу. Он даже был благодарен капитану его галеры, что тот обратил его внимание, и немного отвлек. Но только заметил:
-Так и есть в жизни: все определяется тем, насколько ты велик, так как высоко летаешь ... Но высоко летает тот, кто далеко видит. Так пираты - варвары?
-Да. Берега, где они живут, - это отдаленные районы соседних царств, - пояснил Фаир. - Их армии не могут туда добраться, хотя пираты докучают и царям тоже, а флот ... ничего сам сделать не может, так же, как и наш. Даже если они потопят несколько лодок - их могут быть сотни ...
-И они охотятся именно на суда, идущие на Аал? Вероятно, не только на суда нашего торгового дома?
-На Аал и в другие порты. Конечно, они нападают ... на всех. Вот только такого, чтобы сожгли военный корабль, раньше не было. Их было два, но один просто исчез, видимо, затонул. А второй, совсем обгоревший, принесло к берегу. Но ... ни одного человека там не было. И бывшего ... нашего хозяина тоже ... Только один разбитый и обгоревший череп на палубе. - Старший брат как-то смаковал эти подробности. Кажется, не очень-то он любил Гверана Олта. А как относился к Аратте? Она - Акселий был вынужден признать это, - держалась более стойко, чем он мог бы ожидать. - Но на самом деле есть разница. Суда других владельцев ... чаще грабят и отпускают. Наши же, если уж на них нападают, - или исчезают без следа, или их тоже сжигают. Очень редко кому удается спастись ... Поэтому мы и говорим, что наши люди начинают опасаться выходить в море.
-Почему так? Ведь пиратам не должно быть разницы, - сказал Акселий. - Для них любое судно - просто добыча...
-Никто не знает, что в голове у этих варваров! - проворчал Сулум.
-Можете показать мне на карте, где находятся эти варварские земли? - Такого вопроса капитаны не ожидали, но младший принес нужные бумаги и показал, о чем его спрашивал господин. А потом сказал:
-Но мы ничего не можем с этим сделать. Разве что поднимать плату матросам ... Свободным, конечно, а не рабам на веслах. И как раз об этом мы хотели спросить вас, господин ...
Началось обсуждение того, что можно было сделать, чтобы улучшить работу судов торгового дома. Можно было, - в отличие от борьбы с пиратами. Хотя это они так считают, думал Акселий. А вот ему нужно немного подумать.
По дороге домой, - в открытом экипаже, запряженной парой лошадей, и с Авиром за кучера, - каждый думал о своем. Акселий - о том, что он услышал, и что с этим можно сделать. Он никогда не соглашался, когда ему говорили, что сделать ничего нельзя. И сейчас в его голове формировался план ...
Что до Аратты, она ловила на себе взгляды прохожих. Эту поездку Акселий затеял еще и для того, чтобы показать всем: она остается с ним. Это было нужно, чтобы избежать неопределенности в будущем. Аратта оделась сегодня в костюм из тонкой замши, - такое могли позволить себе только богатые, Акселию еще нужно было заказать подобную одежду: материал обрабатывали так, чтобы он не стеснял движений. Она никогда не интересовалась, как это делали, но подозревала, - после того, как Акселий изучал устройство галеры, - что он заинтересуется и этим. Костюм состоял из штанов и чего-то среднего между курткой и рубашкой, которая надевалась на голое тело, то и другое подчеркивало фигуру. Когда Акселий удивился, что Гверан Олт позволял жене ходить по городу в таком виде, Аратта объяснила, что не только позволял, но и требовал этого. Пскольку хотел хвастаться, а измены все равно не боялся, потому что мог сам определять за нее наказание. А теперь, добавила с улыбкой, может он. На этом обсуждение перед поездкой закончили. Но все же ... Одно дело - когда на нее смотрели, как на жену Гверана. Другое - теперь, когда ... женой она ни была. Хотя не была и рабыней тоже. Взгляды изменились, даже если она понимала, почему Акселий решил так, - все же ... лучше бы они ехали в закрытом экипаже. Если еще когда-нибудь придется ездить вместе куда-то, она попросит ... Заодно и проверит, готов ли Акселий исполнять такие просьбы. В худшем случае - все останется, как есть. Так же, как и с его ... игрой.