Капитан направил пароход к отведенному ему причалу в части порта, предназначенной для судов торгового дома Акселия Мара.
-Нас встречают! - сказал Латир. У причала стояли три закрытых экипажа с гербами торговых домов. Алура Брау, Сиина Керту и, - сердце Акселия забилось быстрее, - его собственного. Приехать так мог только один человек ...
Скоро матросы закрепили швартовые канаты, и два главных пассажира, наконец, смогли почувствовать под ногами твердую землю. И сразу оказались в объятиях жены одного и дочери другого. Кстати, Аратта нечасто видела отца в доспехах, а мужа, конечно, вообще никогда. А потому, отпустив их, только смогла произнести:
-Вы ... такие ...
-Мы живые. Тебе же это нужно, не так ли? - улыбнулся Акселий. - Живые и уже дома.
Теперь к ним медленно подошли Алур Брау и Сиин Керту, - последний заметно прихрамывал, но оба купца специально дали Аратте обнять родных раньше всех. Но после этого, конечно, оказались рядом, и старший член Совета девяти спросил:
-С победой?
-С полной. - На этот вопрос ответил Латир. - И ... почти без потерь. - Вождь знал, что Акселий сказал бы иначе, но, с военной точки зрения, был прав. - Сейчас ... подойдут все суда, и начнем разгрузку ...
-Тогда ... поздравляю вас, - сказал Алур Брау. - поздравляет весь Аал! Какой же будет праздник ...
-Не у всех, - тихо ответил Акселий. - Потому что потери есть ...
-Конечно. Расскажешь нам ...
-Давайте ... завтра, хорошо? В Совете девяти, - предложил Акселий. - Подробно.
-Вам ... нужен отдых? - понял старший купец. Он имел, конечно, в виду их обоих с Латиром. Что касается вождя - Акселий не был уверен, но кивнул.
-Да. Надеюсь, вы извините нас ... Пока скажу, что ... пиратского гнезда больше не существует, а большинство пиратов или погибли, или ... сидят сейчас в наших трюмах. Так что мы не будем страдать от них еще долго ... - Он сделал паузу. - Вы сможете проследить ... за разгрузкой?
-Конечно, я сделаю это, - предложил Сиин Керту, который, с одной стороны, был благодарен Акселию, а с другой - решил не терять случая немного перераспределить в свою пользу поток добычи, взятой в этом походе. В разумных пределах. В рамках приличия. Акселий понимал это, но ему на самом деле было все равно. Этот поход он затеял не ради добычи, хотя и отказываться от своей доли выгоды, конечно, не будет.
Вежливо распрощавшись с купцами, оставив привычного ко всему этому Латира тоже присматривать за тем, как разгружают то, - и тех, - что привезли из похода, Акселий с Араттой сели в закрытый экипаж. Авир без приказа поехал домой. Аратта, наконец, смогла сказать:
-Я так боялась ... Если бы ... что-то случилось ... С тобой и с папой ... Что бы я делала?
-Стала бы наследницей торгового дома! - с улыбкой сказал Акселий. - И первой женщиной, которая бы им руководила. Ты бы справилась ... Потом расскажешь, кстати, чем там закончилось с этими контрабандистами ... и рабыней.
-Да что там торговый дом ... Если бы ... К тому же, если бы Гверан победил ... Если он ...
-Он уже не причинит никому вреда, - сказал Акселий таким тоном, что она решила не спрашивать, как это произошло. Сейчас это не имело значения. - Главное, что ... мы сейчас окажемся дома, так? Поужинаем и ...
Пока, в ожидании ужина, Аратта рассказывала Акселию о том, что произошло на плантации на севере Аала, в другом доме происходили другие события.
Женщина средних лет не могла понять, почему ее с внуком отделили от других пленных и привезли сюда, - где бы это ни было. Неужели потому, что она говорит на языке Аала, потому, что она сама отсюда? Неужели ... это имеет значение для них? Казалось, они ... в таком же положении, что и другие пленные, и которое не предвещает ничего хорошего. Но ... Почему тогда эти двое воинов привезли их сюда и приказали стоять в этом дворе ..? Но открылась дверь, и ...
-Силли? Ты ... жива?
-Мама ?! Сынок ?! Неужели ... - Она никогда не думала когда-нибудь увидеть едиственных родных людей, которые - она надеялась, - могли остаться в живых. Но ... вождь сделал ей, - всем им, - такой подарок ... Она повела их в небольшую комнату, где жила. И - после того, конечно, как накормила, - рассказала, что произошло с ней за это время. И что ... должно произойти вскоре.
-Ты думаешь ... он тебя не обманет? - спросила мать.
-Кажется, нет. - Силли пожала плечами. - Мы ... понимаем друг друга. Понимаем, что ... каждый может дать другому. И выполняем обещания ... Хотя ... привезти вас сюда, сделать так, чтобы ... мы могли быть здесь все вместе, - никто не обещал. Если бы ... он хотел меня обмануть, зачем было бы это делать? Думаю ... вы тоже будете свободными на Аале ...