-Если твои люди будут иметь такое оружие, каждый из них сможет справиться с тремя противниками, по меньшей мере. На расстоянии. А теперь смотри сюда. - Аксель вытащил из ножен кинжал, висевший у него на поясе. - Как ты думаешь, что это?
Массивная, хотя и без отделки, рукоятка, И ... необычной формы большая гарда. Латир внезапно понял:
-В этом кинжале ... такая же штука?
-Почти. - Аксель потянул маленький рычаг, гарда согнулась, от нее отделилась тетива, а в специальной канавке заняла место короткая металлическая стрела. - Конечно, туда не долетит. - Он указал на мишень. - Но вот в этот пенек попасть можно. Правда, здесь только четыре стрелы, больше не поместится. - И он выпустил их, одну за другой. - Если этого не хватит, и враг подойдет близко, - тогда можно использовать его, как кинжал. Теперь ты понимаешь, почему я не боялся приехать сюда один. Ни у одного разбойника нет такого оружия. Я могу производить их ... ну, как минимум, десятками, а возможно, и сотнями. Конечно, теперь я не буду делать это сам, но у меня остался подмастерье, которого я научил многому, и научу тому, что осталось. И это еще не все. Я могу придумать еще много чего. Потому, став владельцем торгового дома, я не перестал быть мастером Акселием. Мне нравится изобретать что-то такое, но теперь мне не нужно зарабатывать на этом деньги. Я могу предоставлять это оружие тем, кто будет защищать меня. Это оружие ... очень действенное, кроме того, что мощное, им легко пользоваться. Ты видел, как я стрелял, - а мое здоровье еще не то, как было до попытки Гверана Олта убить меня. Но это не мешает мне стрелять. Твои воины тем более смогут делать это.
Вождь удивленно молчал, наблюдая, как Акселий заряжает свое необычное оружие новыми четырьмя стрелками, - ему, в конце концов, еще нужно было возвращаться назад, в город. Затем он сделал то же самое с большим механическим луком, который спрятал обратно в сумку. Латир прекрасно понимал, что даст ему и его людям владение таким оружием. А тем более - пока никто не знает о том, что ему сделали такое предложение. Но нужно было спросить:
-И ... что за это вы захотите от нас, господин?
-Вот с чего начнем ... - И он изложил свой план.
-Мы сможем сделать это, господин, - кивнул, наконец Латир. - Но ... будет лучше, если у нас будет два десятка механических луков, таких, как вы показали мне сейчас. Такие ... кинжалы для того, о чем вы говорите, не нужны.
-Как раз столько мы и успели сделать. Вот только ни в коем случае они не должны достаться врагу. Уничтожайте в случае такой угрозы, понимаешь ..? Вообще, для того, чтобы вы охраняли наш торговый дом, нужно подписать соглашение, верно? Вот завтра приедешь ко мне, а назад повезешь эти механические луки. Нужно, чтобы твои люди потренировались стрелять из них, хотя это и несложно, если они умеют справляться с обычными, теми, что с одной стрелой. А заодно ... сможешь увидеться с Араттой.
-Я ... буду вам очень благодарен, господин. И теперь многое понимаю ...
-Что именно? - удивился Акселий.
-Насчет Аратты ... Она ... написала мне письмо, надеюсь, вы не будете возражать ...
-Не буду. Я ей это уже сказал. - Конечно, он не стал говорить, что написать не позволил, а сам попросил.
-Так вот ... Она написала мне многое ... О том, как хотела ... сделать так, чтобы вы убили ее ... Не знаю, какие слова вы нашли. Но ... вы должны знать, Аратта в восторге от вас, господин. Она написала, что, когда ... она досталась вам, - это лучшее, что могло произойти, после того, как я требовал выкуп от Гверана Олта ...
Вот об этом, думал Акселий, возвращаясь верхом в город, я точно уже не просил ее писать. Наоборот, сказал: если ты не считаешь, что я тебя обидел, - тоже напиши. Она должна была понять: о том, что чувствует, - прошу написать правду. И, если она написала именно это ... Возможно, надеясь, что Латир скажет это мне, потому что сама ... в своем положении ни жены, ни рабыни - не осмеливалась ..? Или просто считала, что женщина не должна говорить такое? Как бы там ни было, но это было неожиданно ... и, вместе с тем, приятно.
По крайней мере, в том мире, который он оставил, никто никогда не относился к нему так.
4. Игра начинается. Морской бой.
Большая грузовая галера вышла из порта по расписанию, - по крайней мере, так все выглядело. Вот только это была не галера с грузом аальського крепкого вина. - в последний момент ее выход отложили на сутки по приказу Акселия Мара, владельца и главы торгового дома. Груз этот был очень привлекателен для пиратов, но в море вышло совсем другое судно, хотя и такое же по размеру, конструкции и внешнему виду, под тем же самым флагом торгового дома, - темно-красным с темно-зеленым. Вот только до рассвета в порт въехали две большие телеги, - никто, кроме охранника, не видел этого, - и на галеру поднялись двадцать человек.