Через несколько часов капитан Фаир Ават, опустив подзорную трубу, показал:
-Вот они.
-Сколько? - спросил, стоя рядом, Латир Исар. Капитан подумал, насколько тот спокоен.
-Два лодки, довольно больших.
-Делайте, как положено, - кивнул Латир.
-Но две лодки - это около шестидесяти человек, - заметил капитан. - А может, и больше. Убежать от них мы не можем, у них больше скорость.
-А нам и не надо.
Скоро это стало очевидно всем. Две лодки с косыми парусами, - в отличие от прямого, что был установлен на галере, и который только помогал гребцам, когда ветер был попутным, - догоняли. Они шли рядом друг с другом, и были до отказа заполнены людьми. Скоро стало очевидно, что те вооружены. И готовятся к абордажу.
Правда, абордаж не был легким делом, - из-за длинных и прочных весел по обоим бортам галеры. Сломать их намного более легкие лодки пиратов не могли, а потому подойти к добыче и ворваться на галеру можно было только с кормы. У них было все отработано. А капитаны всегда реагировали на появление пиратов одинаково, - пытались сбежать. И всегда безрезультатно, хотя даже гребцы-рабы в таком случае делали все, что могли, понимая, что в случае проигрыша даже для них все сложится к худшему, и этого не избежать.
Только не в этот раз.
-Лучше остановитесь, не надо злить нас! - насмешливо крикнул бородатый человек с лодки, шедшей слева. На палубе галеры не было людей, - кроме капитана и рулевого, все спрятались. - Если не хотите, чтобы вам же было хуже! - Он кричал на языке жителей Аала, но с сильным акцентом.
Капитан ничего не ответил, но отдал команду, - галера сделала резкий поворот налево. Это было что-то новенькое, раньше ни один капитан не поступал так, но, по мнению главаря пиратов, это ничего не меняло. Только скорость добычи уменьшилась, - они потеряли ветер ... Он приказал готовить абордажные крюки.
Капитан Ават отдал такой приказ не зря. Поворот галеры привел к двум последствиям. Во-первых, она теперь была обращена к нападающим не только кормой, но частично и бортом. Во-вторых, пиратам теперь для абордажа нужно было маневрировать, а главное - если раньше обе их лодки шли рядом, то теперь одна оказалась дальше от добычи.
Нападавшие были, конечно, опытными моряками, этого нельзя было отрицать. И первая лодка быстро приблизилась, а когда она находилась на расстоянии, которое на земле составило бы шагов пятнадцать, - пират, который стоял на носу, раскрутил в воздухе веревку с крюком на конце, бросил, - крюк зацепился за какую-то деталь галеры . Несколько нападавших только начали тянуть, чтобы приблизиться и быстро забраться на борт, другие уже держали в руках обнаженное оружие ...
Когда из-за фальшборта галеры и на корме появились люди в кольчугах. Сначала пираты не испугались, - тех было втрое меньше. А потом просто не успели ничего понять.
У каждого из двадцати рыцарей Латира был в руках механический лук, тот, что мог быстро выпустить пять стрел. Пятнадцать лучников разобрали цели - пиратов с первой лодки, - и начали стрелять. После третьего залпа в пиратском лодке не осталось никого, из чьего тела не торчала бы стрела, и каждая стрела на таком расстоянии была смертельной.
Пятеро оставшихся имели иную задачу. До второй лодки пиратов было шагов сто, если мерить, как на суше. Для механических луков - это не расстояние, но эти пять стреляли не обычными стрелами. За наконечником каждой была маленькая стеклянная колба с горючей смесью, а перед выстрелом лучник поджигал фитиль. Почти одновременно пять стрел попали внутрь лодки, в борт, в парус, - и в каждом месте, куда они попадали, вспыхивало пламя. Потушить его быстро было невозможно, но за этими стрелами прилетели еще пять, а потом еще ... Дальше стрелять не нужно было, и Латир приказал прекратить: стрелы тоже стоили денег. Лодка загорелась от носа до кормы, и пираты, бросив оружие и сбрасывая доспехи, которые могли потянуть на дно, начали с криками прыгать в море.
-Мы сделали свое дело, - сказал Латир. - Теперь отправляйте своих матросов, капитан, нужно привести лодку, которая осталась целой, на Аал. Только трупы пусть сбросят в море. Мы можем помочь ...
-Нет, тела может принести к их берегу. Не нужно, чтобы пираты знали, как они погибли, - покачал головой Фаир Ават. - Их надо будет похоронить на берегу. - А потом отдал приказ, и несколько моряков притянули за веревку пиратскую лодку, а потом сами спрыгнули на нее. Нужно было взять ее на нормальный буксир.
-А ... этих мы будем спасать? - спросил вождь. Он знал, что морской закон требовал помогать тем, кто тонул. Но распространяется ли это требование на пиратов? Капитан в ответ только улыбнулся: