-Это тоже наша добыча. Разве вам не нужны рабы?
Галера сделала поворот. Задача капитана было теперь в том, чтобы оказаться как можно ближе к людям, плававшим в море, но не столкнуться с горящим лодкой, пламя с которой могло перекинуться на галеру. С которой сбросили веревку с деревянными перекладинами, по ней пираты стали по одному подниматься на корму судна, куда они так стремились попасть, - вот только не таким образом. Каждого из них встречали наверху двое бойцов Латира в кольчугах, хватали за руки, - и сразу связывали, а затем ставили на колени на палубе, где их охраняли еще восемь воинов с мечами. Ни у одного из пленных не было иллюзий относительно возможности сбежать, к тому же, все были потрясены стремительным развитием событий, - и, собственно, самим фактом успешного сопротивления добычи. Такого не бывало за все годы, что они занимались этим, и их родители занимались этим.
Латир Исар с капитаном спустились с мостика, чтобы посмотреть на пленных.
-Тридцять один человек, - доложил один из рыцарей. Свободные матросы уже стояли рядом, - еще ни один не имел возможности рассмотреть пиратов вблизи. Собственно, пока в порт не возвращался ни один из тех, кто мог. - Из них одна девушка.
-Девушка? - удивился Латир.
-Да. И неплохая. - Тот, кто докладывал, показал рукой на фигуру, стоявшую на коленях с краю. Латир был вынужден признать, что так и есть. К тому же, одежда всех пленных был мокрый после того, как они вынуждены были плавать в море, и облепляла их тела, - девушки тоже. Один из моряков подошел к ней, держа нож, но не для того, чтобы убить, а чтобы разрезать одежду, но Латир прикрикнул на него, и он отступил.
-Кто-нибудь из вас понимает меня? - спросил вождь.
-Я говорю на вашем языке, - ответила девушка, подняв на него глаза. - Моя мать с Аалу. Меня взяли с собой, чтобы говорить с пленными.
-А вышло наоборот ... Как тебя зовут?
-Силли.
-Значит, Силли, скажи своим, что сейчас вас посадят в трюм и отвезут на Аал. Там вы предстанете перед морским судом по обвинению в пиратстве. Не пытайтесь убежать, вам это не удастся.
Силли перевела то, что он сказал, и один из пленных мужчин спросил что-то. Она передала его вопрос:
-Что с нами теперь будет?
-Это будет зависеть от суда, - пожал плечами капитан. - Но ... вы никого не убили, по крайней мере, сейчас. Так что вас вряд ли казнят. Закон предусматривает за пиратство пожизненную каторгу или продажу в рабство, тоже навечно. Думаю, суд выберет второй вариант. - Пленные были законной добычей победителей. - Вы слышали о нашем рынке ..?
-Смерть ... была бы лучше, - сказала Силли, прежде, чем перевести услышанное своим. Она дрожала, но, наверно, не только потому, что была в мокрой одежде на этом ветерке. После небольшой паузы Латир ответил:
-Для тебя, быть может, и так.
Акселий обсуждал с Хапиром Весом вопрос о заброшенной золотой шахте, что была на одном из принадлежащих ему земельных участков.
-Неужели ... моему предшественнику не было нужно золото? - удивлялся он. - Если его не добывали.
-Почему же? Очень нужно. Но в этом месте доступное золото добыли еще во времена отца господина Гверана Олта, - пояснил управляющий. - А то, что есть ... Нужно вытаскивать чуть ли не по песчинке. Прямо из горы, а это не только невыгодно, но и опасно. Я сам там был, потому что тоже когда-то удивлялся, вот и поехал посмотреть. У меня была мысль ... выкупить этот участок для себя. Но я убедился: нет смысла. Лезть в ту шахту за каждым ведром песка, а потом вымывать золото ... Свободные люди не согласятся, а рабы ... Их погибнет там столько, что обойдется дороже, чем то золото. Там еще и обвалы ...
И он подробно описал, как выглядит шахта. Хапир даже спускался внутрь, и, видимо, почувствовал разочарование, подумал Акселий. Однако у него самого было другое мнение. Но он не успел ничего сказать, потому что в кабинет постучал Авир:
-Вам записка из порта, господин!
-Давай! - Он развернул бумажку, прочитал. - Подготовь закрытый экипаж, мы едем туда. Хапир, о шахте в другой раз. Сейчас есть срочные дела ...
Теперь пришлось подняться этажом выше. Аратту он застал, когда та стояла на коленях и, похоже, молилась. Услышав шаги Акселия, вскочила и посмотрела на него, но ничего не спросила.
-Наверно, ты молилась ... за успех нашего дела? - с улыбкой спросил тот. - Возможно, твоя молитва была услышана ... Хочешь посмотреть своими глазами..? Тогда собирайся, едем прямо сейчас.
Слухи разлетелись по городу, понял Акселий, когда экипаж ехал сквозь толпу, собравшуюся возле порта. Каждый хотел собственными глазами увидеть настоящую пиратскую лодку, а главное - настоящих пленных варваров-пиратов. Многие, наверное, не могли поверить своим ушам, - тем более, когда пиратов схватили не стража или флот, а люди частного торгового дома! Пиратские нападения наносили большой вред всей торговли Аала, но это была первая существенная победа, раньше никто ничего не мог поделать. А тут - новый хозяин торгового дома владеет им всего лишь несколько дней, и уже такой успех! Обычно пешеходы не очень спешили уступать дорогу экипажу, в котором явно едет кто-то богатый: зависть в этом мире была такой же, как и там, откуда он пришел. Но сейчас, увидев герб торгового дома Акселия Мара на сбруе лошадей, люди расступались. Интересно, надолго ли хватит этого уважения?