-Возможно, кто похитил не того ребенка, а поняв это, убил?
-Нет, господин. У владельца плантации, действительно, есть ребенок такого же возраста, но - сын. Никто бы не мог перепутать, а понять только так далеко от дома ... К тому же, я рассказывал, это было на улице, и посторонних там не было. Никто ничего не может понять.
-Я здесь ничем не помогу, но сообщай мне, если что-то станет известно, - сказал Акселий.
-Вы считаете это важным, господин?
-Я считаю важным все, что происходит необычного вокруг моего торгового дома и вокруг моих людей. А, прожив здесь полгода, никогда о таком не слышал, значит, это тоже что-то необычное. Кто знает, как оно может быть связано с чем-то еще ... Поэтому рассказывай мне об этом. А сейчас мы поехали домой, - сказал он, подходя к экипажу, дверцу которого уже открыл перед ними Авир.
5. Один из девяти.
Очень трудно делать вид, что ты глупее, чем есть на самом деле, понял Акселий. Особенно, если собеседник занимается тем же. Хотя кто же поверит в то, что он глуп? Дураки не бывают одними из самых богатых людей города. И членами Совета девяти их не выбирают, вот, Гверана Олта, как считает Аратта, даже выслали, чтобы он туда не попал. Ему, чужеземцу, быть там точно не светит. Может быть, они будут удовлетворены этим, а их с Араттой опасения - на самом деле, напрасны? Но нельзя же исходить из этого ...
Улмар Хэм пригласил его на ужин не зря. Да еще и вместе с Араттой; с той теперь разговаривала жена Улмара, что удивляло, учитывая ее положение - где-то посередине между свободной женщиной и рабыней. И с ней, как с равной, беседует жена члена Совета девяти! А она даже когда была женой Гверана Олта, в этом доме не бывала.
Это означало, что «прощупать» хотели самого Акселия. Хозяина интересовали две вещи: что планирует новый владелец торгового дома делать дальше, и зачем он пошел на такой шаг..?
-Это ты решил ..?
-Да. Когда мне рассказали, сколько судов теряет торговый дом от пиратов, и сколько грузов. К тому же, мне это почти ничего не стоило. - Акселий развел руками. В масштабах торгового дома, понимали оба, это было правдой.
-И не ожидал, что вы все станете героями? - спросил Улмар Хэм. Ему лет сорок, а вот жена - ненамного старше Аратты, видимо, не первая, и оставалось только гадать, куда делась предыдущая, а возможно, и не одна. Улмар был коллегой и конкурентом, который бы с удовольствием его разорил, а суда и все остальное прибрал к собственным рукам. Однако, с ним приходилось быть вежливым. И сделку выгодную когда-нибудь можно было бы заключить, а главное - ссориться с членом Совета девяти было уж точно не нужно.
-А кто обо мне знает? Думаю, знают капитана и вождя Латира, - развел руками Акселий. - Меня в море не было ...
-О! О тебе говорят не меньше, чем о них. Тем более, после премии морякам и вольной рабам-гребцам ... Кстати, где планируешь брать замену им?
-Ну, часть заменю теми же пиратами. Их будет продавать, наверное, вождь Латир, они - его военная добыча, а торговый дом купит. Всегда лучше, чтобы на веслах сидели те, кто уже знает море. - Акселий отпил вина. Кстати, слабого вина, которое обычно пили за столом, здесь не было, подали кое-что покрепче. Очевидно, хозяин пытался сделать так, чтобы гость опьянел, чтобы что-то выведать. Приходилось стараться пить меньше, но так, чтобы это не бросалось в глаза.
-Так вот, для всего города ты сейчас тоже герой, как и вождь с капитаном. Будешь стараться воспользоваться этим?
-Как? - Акселий пожал плечами. - Я ничего не продаю ... просто людям ... Ну, разве что, моим капитанам будет проще нанимать матросов: они уже не будут так бояться выйти в море.
Весь разговор проходил в таком же ключе, - хозяин пытался выяснить, что же гость имел в виду, когда разрабатывал эту операцию, а тот пытался убедить, что решал только сиюминутные, тактические задачи. Правда, не скрывал, что думает о повторении таких рейдов. Потому что хочет, чтобы пираты боялись даже приблизиться к судам его торгового дома.
-Вы можете заняться тем же. Или мы можем заняться этим вместе, - предложил Акселий. -Если задействуем не только моих, но и ваших людей ... - В планы Улмара это явно не входило, но он ответил:
-Нужно будет подумать, какие возможности это нам даст. И как лучше вместе делать это. - Имелось в виду: подумать - не значит сделать. - А еще ... я слышал, как ты поступил с пленницей ...
-Неужели о таких мелочах тоже говорят? - Здесь нужно было изобразить удивление. На самом деле понятно было, что члену Совета девяти доложили обо всем, что произошло в порту. Во всех возможных подробностях. У таких людей - собственная разведка. - На самом деле ... я не вижу смысла быть более жестоким, чем закон. А лишать ее возможности попрощаться ... Все же, она потеряла всех близких. Она все равно будет наказана, и, скорее всего, станет рабыней, но ... что нам даст, если мы дополнительно заставим ее страдать? - Акселий говорил сейчас искренне, но хозяин, понизив голос, чтобы не услышали женщины, сказал: