Скоро она получила ответ. Окошко на двери открылось, и там появилось лицо Скенши.
-Как ты попала сюда снова? - Силли понимала, что рабыню из другого дома вряд ли пустят сюда просто так.
-Один повар вождя Латира ... питает надежду, - с улыбкой пояснила Скенши. – Так что не просто пускает меня в дом, а сам приглашает. А я воспользовалась случаем ... узнать, как у тебя дела.
-А как они могут быть? Мы ... теперь сестры, да?
-Можно сказать и так ...
-Тогда скажи мне, что будет дальше?
-Я слышала, что ... твоих друзей заберут отсюда завтра. Их продают на галеры. А ты пока останешься.
-Почему?
-Потому что вождь Латир будет искать, как ... получить побольше за такой товар, как ты. Он очень любит деньги, это все знают, - пояснила Скенши.
-А это значит ...
-По-видимому, да. - Скрывать это не имело смысла. - Но, чтобы все организовать, - включая объявления, чтобы все желающие могли узнать, - требуется некоторое время ...
-Желающие не только принять участие в торгах, но и посмотреть? - с горечью сказала Силли. Она уже смирилась со своим новым положением, а привыкнуть не могла.
-Но это значит, что есть время ... попытаться избежать этого. Другого - нет, а этого ...
-Но как?
-Подумай. И мы подумаем тоже.
-Вы?
-С госпожой Араттой. Это ее ты видела тогда в порту. А ты думаешь, я сама сюда пришла, без ее разрешения ..?
-Но зачем ей это? - удивилась Силли. Скенши пожала плечами:
-Тебе это может показаться странным, но у нее доброе сердце. А господин ... не мешает ей, потому что считает, что твоя вина меньше, чем других. Кстати, суд, похоже, считает так же, потому что в твоем приговоре указано, что ты осуждена к рабству навечно или пока хозяин не решит освободить тебя. Относительно других такого условия нет.
-Ну да, большой подарок, - грустно улыбнулась Силли. - Ты ... еще придешь ко мне? - Она понимала, что, если завтра ее соплеменников заберут, она останется здесь совсем одна. А со Скенши хотя бы можно поговорить.
-Наверно, да.
Акселий с осторожностью относился к технике, тем более - новой. Паровая машина, сконструированная им, отличалась от тех, что использовались задолго до его рождения там, откуда войн пришел. Так что он убедился, что она, действительно, работает, вода поступает по трубам, куда нужно, и вымывает из шахты песок, в котором должно быть какое-то количество золота. Намыв несколько желтых песчинок, он убедился, что все получается так, как он планировал. Оставив Рати здесь на несколько дней, - следить за машиной и учить тех, кто будет с ней работать, он вечером вернулся домой. А утром начал воплощать вторую часть плана.
В городе были специальные тумбы, где купцы могли вывешивать объявления, касающиеся их дел. Этим утром на тумбах, принадлежащие торговому дому Акселия Мара, появились объявления не о найме матросов на суда, которые должны были отправляться из порта, а о возможности законно мыть золото в его владениях, там, где вода вымывает песок из старой золотой шахты. Да еще и оставлять себе до половины того, что останется в лотке. Город загудел.
За обедом Акселий налил себе вина, - он считал, что имеет право праздновать.
-Все работает? - спросила Аратта. Она жалела, что сама не увидела удивительную машину.
-Да, - самодовольно ответил Акселий. – Только что записку от Рати получил. Машина работает, песок намывается ... Он даже сам еще раз попробовал, и золото там, действительно, есть. Первые старатели придут туда, наверно, сегодня вечером. За несколько дней у шахты будет не протолкнуться. А половина золота - наша. - Он улыбнулся. - На еще какие-нибудь сережки тебе точно хватит.
-Ох, спасибо, мне еще из того сундука - носить не переносить! - засмеялась она, ибо Акселий все-таки открыл перед ней сокровище. И не ошибся, - Аратта, действительно, любила украшения ... - А вообще, действительно, хороший способ ... еще разбогатеть. Хорошо, что больше никто не придумал такую машину ... Для чего еще ее можно использовать?
-Для чего угодно. Вот как тебе, например, пар вместо гребцов на галере? - Она пыталась понять, шутит Акселий или нет, потому что не могла представить такого. И не знала, что они с Хапиром Весом и Сатом уже считали, насколько выгоднее будет перевозить товары такими судами. Конечно, конструкцию машины нужно будет немного изменить, но ... Саму машину для испытаний уже строили в мастерской. Для начала ее хотели установить на маленькую речную галеру. - Но ... это не просто дело.
-А что?
-Это – ход в нашей игре. Теперь торговый дом Акселия Мара - это не просто собственность купца. Это организация, которая поймала пиратов, - сделала то, чего много лет не мог сделать флот. А теперь - еще и кто-то разбогатеет благодаря нам, кому повезет, и кто будет хорошо работать там. А еще больше - будут мечтать об этом. Я уже попросил Авира и Скенши, чтобы они распространили слухи: если раб отпросится у хозяина на несколько дней, то может намыть столько, чтобы купить себе свободу. И обычные люди, те, кто работает за плату, или крестьяне, тоже захотят попробовать. А если у кого-то не получится, - это не наша вина ... Понимаешь ..?