Двух мужчин и двух женщин в странных белых одеяниях. Как на экране, когда говоришь с кем-то по видеосвязи. Вот только ... непонятно, во сне или в собственном мозгу.
-Никому ни говори о нас, - сказал один из них.
-Не буду, - ответил Алексей Марченко. – А то меня, кроме прочего, будут еще и сумасшедшим считать. Как будто мне мало ...
-Мы знаем, - сказала одна из женщин. - О тебе говорят, что ты родился не в то время, когда нужно ...
-Наверное, так и есть, - согласился он. - Но ... так уж случилось, и это невозможно изменить. Придется жить ... в это время. - Вряд ли он завел бы этот разговор в обычном состоянии, с кем из знакомых. Даже с теми, кто разделял его увлечения. Но эти люди не были его знакомыми, так что в «дурку» не сдадут. К тому же, он сам не понимал: это сон, явь или ... что-то еще? Но почему-то счел нужным сказать именно это. И услышал в ответ:
-А если бы можно было это изменить, ты бы захотел? Знай: мы делаем такое предложение одному из десяти миллионов. Но ... ты сможешь сменить мир, в котором живешь.
-Кто вы? Зачем это вам?
-Мы - те, кто может играть с пространством и временем. У вас нас назвали бы учеными. Мы проводим эксперименты. У вас время идет быстрее нашего, так что мы ... можем наблюдать ... нас интересует человеческая природа. Мы помещаем людей в разные миры, и смотрим, что происходит с ними. Не с одним человеком, а с обществом. Иногда ... очень редко ... мы предлагаем человеку из одного мира попробовать себя в другом. Если видим, что ему будет лучше там, и если нам интересно это. Для науки. Таких людей - один на миллионы. Мы наблюдаем за ними.
-И теперь, - сказала вторая женщина, - мы предлагаем это тебе.
Если бы это было в действительности, Алексей бы, пожалуй, обратился к врачу, как некоторые советовал ему. Если бы это было во сне ... Он бы просто проснулся и забыл об этом. Но здесь было ни то, ни другое. Это было что-то, о чем нужно серьезно подумать. А еще - он чувствовал: это предложение, от которого нельзя отказаться. Но следовало спросить:
-А если ... мне окажется там плохо, можно ли будет вернуться?
Почему-то ему казалось, что все, что ему говорят, - правда. И что, отвечая на этот вопрос, тоже не обманут.
-Можно. Если ты сам попросишь об этом. Но знай, что в этом мире можно потерять жизнь, - и никто не вернет ее тебе. Там можно потерять руку, ногу или глаз, - и, если решишь вернуться, то уже таким ... И можно потерять свободу.
-Кое-кто считал бы, что этот мир слишком жесток по сравнению с вашим, - вступил еще один мужчина. - Но ... он больше всего похож на твои игры ...
-Тогда, может быть, расскажете мне о нем?
Они делали это долго. И предложили подумать, - сказали, что не торопят. Потом Алексей проснулся, - как будто хорошо проспал всю ночь. Но почему-то он считал, что на самом деле не спал. Чувствовал ...
Мама ушла на работу. Завтрак ждал на плите. А он ... смотрел на бутафорские мечи. И думал.
Чудак. Неудачник. Устроили в институт - не доучился. Не работает. С девушкой расстался, - хотя та маме и не нравилась, но даже эту не удержал ... Даже на права сдать не может, хотя машина от отца осталась ... Ничего, говорят мамины подруги, его не интересует. Он как не в этом мире живет. Хорошо хоть, не наркоман. Взрослый человек, двадцать три года, а живет в своих сказках. Раньше с такими же ненормальными по лесам бегали, с мечами, будто в средневековье хотели окунуться. Сейчас собираться перестали, - еще хуже: в компьютер свой ушел, вообще стал не от мира сего. Мама знала, что он там, в интернете, зарабатывает какие-то деньги, хотя понятия не имела, как. Если бы знала, то сказала бы, что те, кто платит ему, еще более ненормальные. Ну, а как еще назвать тех, кто хочет играть в компьютерные игры, но не имеет терпения и мастерства, чтобы довести персонажа до высоких способностей и стадий, а потому ... покупает готового? А Алексей - специалист по таким играм. Тем, где действие происходит в античности, средневековье, или вообще какому-то магическом мире. Он может взять любого персонажа, - рыцаря, ремесленника, врача, - развить так, чтобы за готовый аккаунт заплатили деньги ... Может быть, и неплохие. Но мама считает, что «это не работа», и вообще, что он живет в вымышленном мире, вместо того, чтобы на работу ходить. Как все.
Те, ночью, рассказали ему о другом мире. Удивительно похожем на лучшую игру из тех, в которые он играл. Какое же, кстати, удовольствие, - продать кому-то персонажа, затем создать нового ... а старого убить, встретившись с ним где-то в виртуальной степи или лесу! И покупатель не будет знать, что это ты. А потом ... сделать то же самое снова и снова ... Но все это - игрушки. А то, что предложили они ...