Он ехал небыстро, наблюдая за движениями ушей коня и одновременно думал. Сообщение сына Латира было поразительным. Как мог полгода назад пират из варварских земель попасть на Аал? Зачем? С кем он здесь говорил? Акселий верил Фисару, но не мог понять, что тут к чему. Даже устроив так, чтобы, как будто случайно, встретить возле дома, где размещалась кухня, Силли, завел с ней разговор и осторожно спросил, бывал кто-то из ее знакомых когда-либо на Аале. Но она лишь еще раз сказала о матери родом отсюда. Ничто не говорило о том, что Силли знала о вылазке брата. Кажется, она ничего не скрывала. Но тогда ...
Или Фисар ошибся, и видел тогда кого-то другого. Или брат ничего Силли не рассказывал. А это означало, что он был здесь по какому-то секретному делу. Тогда возникал вопрос: какое же дело может быть у пирата в портовом городе, если он, вместе с другими, грабит суда, следующие оттуда? А иногда - и уничтожает. Ответ был однозначным, и очень Акселию не понравился.
А теперь - этот плач. Одинокого ребенка в безлюдной местности. А возможно, и не ребенка ..? Кто знает, какие животные могут водиться здесь? Или ... это ловушка ..? Уже почти стемнело, и Аксель зажег маленький масляный фонарь, который хоть как-то освещал дорогу. Звёздное небо здесь отличалось от того, к которому он привык там, откуда пришел.
Вдруг он услышал детский голос:
-Дядя, вы там, на дороге?
-Да. А ты здесь один? Никого нет?
-Да. Я хочу домой ...
-Сейчас я подъеду.
Акселий осторожно направил коня туда, откуда доносился голос. Подъехал, и в тусклом свете фонарика увидел мальчика лет пяти.
-Как тебя зовут? - спросил, и услышал ответ:
-Сорн.
-А меня - Акселий. - Кажется, ребенок немного успокоился, услышав необычное имя. А еще мальчик смотрел на лошадь. - Откуда ты? - Хоть бы ребенок смог назвать место!
-Из Гестри, - ответил Сорн. Акселий знал, где находится этот поселок. И это было довольно далеко. Пешком, тем более ребенку, наверно, нужно было бы идти полдня. Ну, может, поменьше, но все же ... Однако сейчас нужно было думать о другом.
-Я отвезу тебя домой, Сорн. Давай руку, подниму тебя в седло.
-Ты покатаешь меня на лошади?
-Да. Если ты называешь это «покататься». - Наверное, мальчик увидел его улыбку в свете фонаря, и протянул руку.
-А где твои родители?
-Мама - дома, - ответил мальчик так, будто это было что-то, само собой разумеющееся. - А папа пошел мыть золото. Он сказал, что мы, может быть, станем богатыми.
-Что ж, желаю, чтобы так и случилось, - улыбнулся Акселий. - Но это - в совершенно другой стороне. - Он-то знал, где находится золотая шахта! Нигде больше отец мальчика мыть золото просто не мог. - А как ты оказался здесь, если папа там, а мама - дома?
Он ожидал услышать рассказ о какой-нибудь поездке с родственниками, во время которой ребенок потерялся. Или даже о похищении, - хотя мальчик выглядел невредимым, если не считать того, что потерял где-то один ботинок. И разорванной на спине куртки. Но Сорн сказал:
-Меня принес туда дракон.
-И как же это было?
-Я играл на улице, а потом залез на крышу. Вообще-то, мама мне не разрешает, - признался он. - Но я залез. Смотрел вниз, хотел камень бросить на голову Давлу. Но не успел, потому что меня дракон схватил и понес.
-Ты кричал?
-Нет ... Я так испугался, что не мог. - Новое признание далось Сорну нелегко. Видимо, его воспитывали так, что мальчик не должен бояться. - А потом дракон меня выпустил. Как раз, когда летел над самым холмом. Это было не высоко, и я не ушибся.
-Тебе повезло, - констатировал Акселий. - А как же выглядел этот дракон?
-Я не видел, потому что он был сверху. А я так испугался, что не мог поднять голову. - Хорошо, что сейчас мальчик, кажется, успокоился. Даже сделал умозаключение: - Но, если он мог поднять меня, у этого дракона должны быть большие крылья.
На въезде в поселок их встретили несколько человек, одним из них оказался местный староста. Сначала все удивились, увидев незнакомого всадника, - хотя староста тоже был на коне. Но, увидев мальчика, живого и невредимого, обрадовались.
-Мы его полдня ищем, - пояснил староста. – С тех пор, как Суура, его мать, подняла всех на ноги. Но у нас здесь почти не осталось мужчин. Все ушли мыть золото ...
-Давайте поедем к его матери, - предложил Акселий. - Передам, как говорится, с рук на руки.