-Каждый из нас отличается от других, - философски заметил Акселий. - Как бы там ни было, а произошло именно так. И мне это очень не нравится. Учитывая, что один ребенок уже погиб раньше. И никто не понимает, как. А тут ... Я расспросил этих крестьян, - конечно, они ответили на все мои вопросы. Так вот, дракон для них - это существо из сказок для детей. Именно поэтому мальчик о нем и говорил, он знает, что это такое. Но в реальной жизни - ни о чем подобном там никто никогда не слышал. Я тоже не слышал, но я здесь не так давно. А ты?
-О драконах? Тоже только в сказках, - ответила Аратта. - Но ... не могу придумать, что это может быть ... Нужно будет подумать. А еще ... Знаешь, мне кажется, с этим золотом ... Нет, его все-таки нужно было добывать. Но с этой возможностью мыть его для каждого, за половину добытого ... Может быть, это была и не такая уж хорошая идея.
-Почему? - удивился Акселий.
-Потому что ... ты сам сказал, что у этой семьи, из которой мальчик - хорошее хозяйство. Как для крестьян, конечно. Однако отец пошел мыть золото, вместо того, чтобы работать. Люди стараются легко разбогатеть, - или они так считают. И бросают хозяйство. Так оно может прийти в упадок, и, если таких будет много ... прийти в упадок может весь поселок, или даже больее ...
-А воттут я с тобой не соглашусь. Во-первых, все не пойдут мыть золото, а если и пойдут, то скоро вернутся. Большинство. Именно из-за здравого смысла, по крайней мере, это касается таких вот хороших хозяев. Те, кто увлекутся золотом ... Или они будут хорошо работать, и, действительно, получат деньги. Или - да, они ничего не заработают, а их хозяйство придет в упадок. Для кого-то это возможно, но это будет следствием именно их ошибки. А человек же должен нести ответственность за свои собственные действия, правда ..? Когда-нибудь я тебе расскажу, что бывает, когда нет этой ответственности. А во-вторых, и это главное ... Это - удачный ход в нашей игре. Потому что ... чем больше перемен от наших действий, чем больше на них кто-то вынужден реагировать, - тем серьезнее нас воспринимают, а эти искатели золота - для нас такая же охрана, как и люди твоего отца, хотя и в несколько ином смысле. Больше перемен - больше влияния, а это то, что нам сейчас нужно. А вообще ... Поздно уже. Или тебе мало сегодня разговоров о делах?
-Достаточно! - улыбнулась Аратта, вставая с дивана с зелеными подушками.
11. Игра. Монополия.
-Вы сами будете на борту, господин и госпожа? - Удивлению капитана не было предела.
-А почему бы и нет? - пожал плечами Акселий. - Здесь нет опасности. По крайней мере, я так считаю.
-Тогда ... давайте начинать.
Акселий с Араттой поднялись на галеру, маленькую, речную. На самом деле, ее уже нельзя было так назвать. С нижнего яруса убрали скамьи для гребцов и, собственно, весла. Зато установили гребные колеса, а в трюме разместилась небольшая паровая машина, вроде той, с помощью которой мыли золото. Там теперь был Рати вместе с несколькими моряками, которые согласились учиться на механиков и кочегаров. А бывшую галеру, скорее, можно было назвать теперь настоящим речным пароходом.
Судно отошло от причала и двинулось против течения реки Аал. Такой путь для испытаний, - подальше от моря, - выбрали по двум причинам. Во-первых, чтобы не видели капитаны и матросы с иностранных судов. Во-вторых же ... Речные галеры, - а именно из такой переделали этот пароход, установив машину, - не имели мачт с парусами. Когда идти можно только по течению или против течения, - а тем более, следуя направлению сравнительно узкого канала, которыми был испещрен весь остров, и они использовались для перевозки грузов, - маневрировать по ветру нельзя, а значит, не нужен и парус. Но это означало, что в случае поломки новой машины, - а на испытаниях все возможно, - судно нужно будет как-то доставить обратно. Если идти против течения, тогда назад, в крайнем случае, можно будет сплавиться по течению.
Сама машина по размерам вышла совсем маленькой, хотя и пришлось возвести в трюме своеобразный фундамент, чтобы распределить ее вес по конструкции корпуса. Так проще и дешевле, к тому же, Акселий и не планировал сейчас достигать высокой скорости. Зато пришлось сделать сложную систему управления подачей пара, - чтобы, когда необходимо, можно было дать задний ход. Правда, в этом случае отключались цилиндры второго цикла, куда подавался пар, отработавший в главных. А еще - такая маленькая машина позволила переоборудовать галеру в кратчайшие сроки. К тому же, глава торгового дома приказал сделать это не с одним из грузовых судов, а с тем, что предназначалось для него самого.