Ирсал назвал судна, с которых предложил начать. В основном, это были сравнительно новые речные галеры, поскольку для установления паровой машины корпус должен был быть прочным. Акселий согласился и сказал:
-А еще на каждом судне нужно сделать такую надстройку ... - И положил на стол несколько листов с эскизами.
-Вы хотите возить там много людей, господин? - сразу понял ее назначение мастер.
-Да. Это нам нужно. Скажи, сколько времени понадобится на это?
-Не больше, чем просто установить машину ... но это легкая надстройка, вопрос только в рабочих руках. Эти работы не выполняют рабы, нужно нанять еще людей. А это сейчас стало дороже ... после того, как многие поехали мыть золото. Так что это зависит от того, сколько вы выделите денег.
-А сколько нужно, чтобы это не было слишком долго? Я хочу, чтобы пароходы начали курсировать по рекам как можно скорее. Машины и валы у нас уже есть, верно, Рати?
-Есть детали, - уточнил тот. - Но машину мы соберем быстрее, чем переделают корпус судна.
-Тогда начинайте. Деньги будут. - Для торгового дома это не было проблемой, да и с золотой шахты уже поступал драгоценный металл, хотя управляющий все еще смотрел неодобрительно.
Скоро мастера ушли, а управляющий и счетовод остались. Дальнейший разговор касался претензий от торгового дома Сиина Керту, на достаточно большую сумму. Договоры, заключенные еще с Гвераном Олтом, были составлены так, что контрагент мог требовать уплаты довольно большой суммы, практически, когда захочет. Как пояснил Хапир, ничего необычного в этом не было.
-Все купцы доверяют друг другу, господин.
-Это я понимаю. Но, если они будут заявлять такие требования одновременно ... Например, у нас есть такие же соглашения с Улмаром Хэмом?
-Да, господин.
-На какие суммы?
Управляющий кивнул Сату, и тот назвал их. Цифры были не фатальны, но ощутимы. Во-первых, тогда придется задержать переоборудование судов, - хотя эти первые шесть все равно можно будет быстро выпустить на реки. Но проблема была в другом.
-Если это сделают эти двое, потом могут начать и другие, так? - спросил Акселий.
-Конечно, - ответил управляющий.
-А они все ... не упустят возможности избавиться от меня, правда? Поэтому мы должны придумать что-то, чтобы показать: им это обойдется дороже. - Хапир Вес просто не знал, что Улмар Хэм и Сиин Керту входяили в некую неформальную коалицию, направленную прежде против Гверана Олта, а ныне - против Акселия Мара. - Сат, брось все, чем занимаешься, и просмотри все документы, касающиеся торгового дома Сиина Керту. Нужно проверить все, а особенно - то, что мы сами можем требовать от него. Если окажется, что не меньше, чем он от нас, и тоже не связаны сроками ... или даже можем с натяжкой заявить эти требования сейчас ... это нужно будет сделать.
Скоро эти двое ушли, а Аксель стал читать письмо от Латира. Новости были неприятные. Главарь писал, что в его лагерь наведались стражники и расспрашивали, когда приехал туда господин Акселий Мар, и когда уехал, в тот день, когда исчез мальчик. Конечно, Латир и его люди рассказали все, что знали, но Акселий точно выяснил, когда же Сорна «унес дракон»: он тогда как раз учился метать ножи. Исчезновение ребенка заметили и начали поиски вовремя. В отношении него не могло возникнуть претензий или подозрений, но плохо было другое: сам факт, что стражники додумались проверять причастность Акселия к тому, что могло быть похищением. О чем Латир, как только вернулся в город, сообщил ему.
А еще писал, что в той местности большую силу имеет тот же Сиин Керту. Неподалеку находится принадлежащая ему шахта, а еще у тамошних плантаторов и фермеров он покупает все необходимое для производства вина, как слабого, так и крепкого, а также тканей, - его торговому дому принадлежали большие ткацкие мастерские. Это было уже плохо. Наверно уж, писал вождь, у Сиина Керту были свои люди в тамошней страже, которые и начали расследование относительно Акселия, пользуясь тем, что он спас мальчика и привез домой. Вот так, подумал Акселий, и делай добро...
А еще через час вернулся Сат. Вернулся с поразительной новостью, точнее, с несколькими документами, некоторые из них были очень старыми. И кое-что рассказал о событиях, которые произошли, когда Акселия здесь еще не было.
После этого Акселий написал две записки. Одну - Латиру, с просьбой собрать как можно больше людей, и быть готовым к действиям. На вторую он ждал ответа, а вечером вышел из дома, одетый в плащ, чтобы его замшевый костюм не бросался в глаза. Впервые с тех пор, как стал владельцем торгового дома, он передвигался по городу пешком, но сейчас никто не должен был знать, куда он идет, и обращать на него внимание. Конечно, чудо-кинжал был с ним, под плащом. Но он надеялся, что оружие не понадобится. Любое событие, которое бы привлекло к нему внимание, могло разрушить все.