-А зачем вы приказали мне ехать с вами, господин? - решила выяснить Силли. Латир посмотрел на нее даже с удивлением.
-Помочь мне, конечно. У тебя ...
Вдруг оба обернулись на крик. И увидели, что у обоих воинов, которые ехали позади, из груди торчит по стреле, и оба медленно падают из седла. Один или мгновенно умер, или был без сознания, второй кричал, обхватив рукой древко стрелы, пробившей легкую кольчугу. Эта картина запечатлелась в памяти обоих, а в следующее мгновение Латир и Силли оказались на земле: еще по одной стреле попало в их лошадей, и животные упали вместе с всадниками. К счастью, их не придавило: Силли выбросило из седла при падении, а опытный в битвах Латир успел соскочить сам. Они вскочили на ноги одновременно - но поздно. Подбежав к хозяину, который сейчас был для безоружной Силли единственной защитой, она увидела, как из-за валунов слева от дороги вышли четверо мужчин. У двух через плечо висели луки, но сейчас в руке каждого был обнаженный кинжал, размером ненамного меньше короткого меча, висевшего на поясе вождя Латира.
Тот прикинул, что кольчуг на них не было, луки на таком расстоянии применять - бесполезно. Но все-таки - их четверо. А он остался один, Силли можно в расчет не принимать... Вот, даже спряталась за его спиной, повинуясь извечному женскому инстинкту, - хотя что ей еще делать? Сам он тоже обнажил меч, готовясь встретить врагов, окружавших его полукругом. Но все же - какая ирония судьбы! Остаться в живых во всех битвах, бушевавших на Аале двадцать лет назад, и погибнуть от рук провинциальных разбойников ...
Вдруг он коротко рассмеялся:
-А, так вот в чем дело! Это ты написал мне, чтобы заманить сюда ... Значит, и убийство - твоя работа?
-А ты только догадался ?! - тоже засмеялся староста - Ну, не упускать же было такой случай, раз через наши земли постоянно ходят люди ... и носят золото!
-И чего же ты хочешь дальше? - спросил Латир. И вдруг услышал шепот Силли: «Говорите с ним, господин!». Чего это она хочет ..? Но главным сейчас было, что ответит староста.
-Как это - чего? Чтобы ты никому ничего не рассказал ... А до того - сказал нам, что же знает твой главный, господин Акселий Мар. Скажешь быстро, - быстро и убьем. А девку поймаем, и ... - Староста снова рассмеялся.
-Вы уверены, что останетесь живы? - спросил Латир. И вдруг понял, что задумала Силли. Она недаром подошла к нему и спряталась за его спиной ... Главарь почувствовал, как ее пальцы извлекают из маленьких карманов на ремне, - он приказал сделать такие же, как были у пиратов, - метательные ножи. Но, увидев противников, совсем забыл про необычное оружие, выхватив меч.
-Нас четверо, а ты один, - сказал один из разбойников. - На что ты ..
Договорить он не успел. Поскольку в его горло вонзился, пролетев по воздуху, маленький нож без рукоятки, состоящий, казалось, из одного лезвия. Разбойник только начал оседать, но из шеи бил поток крови. Силли сделала только один шаг вправо из-за его спины, и метнула нож, а затем - второй, попавший в грудь парня, который стоял рядом со старостой. Бросившись вперед, Латир ударил мечом третьего, а затем, развернувшись, выбил кинжал из руки старосты. Повалил его на землю и прижал своим весом, уперев колено в спину.
-Надо связать его. Силли, там, в сумке на седле, есть веревка ...
-Вот она, господин. А потом...?
-Вот и связывай ему руки. Потом - отведем ... в наш лагерь, и пошлем за стражей. - Отпустив связанного старосту, он подошел к своим людям, и убедился, что оба мертвы. Их лошади побежали куда-то по равнине, а это означало, что возвращаться вместе с пленным придется пешком. - К сожалению, их придется пока оставить здесь. Но ненадолго ... Так вот, позовем стражу, а пока они будут ехать ... Расспросим. В том числе, и куда дел ребенка ... Ну, вставай, подонок, и пойдем. Силли, у тебя еще остался один нож, да? Вот и держи его, а если эта мразь побежит...
-Вот тебе и драма ... - сказал Акселий. Но сказал как-то очень хладнокровно, подумала Аратта. И спросила:
-Разве тебе их не жаль?
-Кого?
-Мать с дочкой. Их приговорили к рабству ... Ты представляешь, что с ними будет? Особенно с девушкой.