Наконец, дошла информация, что ... что-то похожее видели в одной бухте в той части побережья, где никто не жил. Отправив ту же Силли с запиской к Хапиру Весу, Латир получил его разрешение отправить в море еще одну галеру. Он выбрал судно, которым командовал Фаир Ават, зная, что капитаном галеры Акселия был его брат, а следовательно, капитан сам заинтересован выяснить его судьбу.
Вот только увидеть такую картину они точно не ожидали.
Галеру сорвало с якоря и прибило к пляжу. Только поэтому она не затонула, но главным было то, что часть выше уровня воды почти полностью выгорела. Теплая компания рабов, которые были гребцами, сидела на пляже и ждала своей участи, не имея возможности найти путь вглубь острова. Самые смелые из них плавали к остаткам галеры в поисках запасов пищи в трюме, но в целом - все были даже рады, когда увидели, как в бухту входит судно. По крайней мере, подумали они, их теперь накормят, - их надежды оправдались, это было первое, что распорядился сделать капитан Ават. А потом начал задавать вопросы, на которые, впрочем, спасенные не могли ответить. Они лишь заметили, как отомкнулось устройство, держвшее их прикованными. Все знали: так делают в крайнем случае. Когда гибель судна почти неизбежна. И, получив такую возможность, бросились в воду, чтобы доплыть до берега, - хорошо, что до него было недалеко. И уже тогда увидели, что верхняя часть галеры пылает. Правда, гребцы, конечно, знали, что перед тем судно захватили пираты. Им, на самом деле, было все равно, в их судьбе почти ничего не менялось. А того, что происходило на палубе и в надстройке, они просто не видели. И о причине пожара могли только догадываться. Теперь их должны были доставить в порт и поместить в похожие на тюрьму помещения, где они будут ждать распределения по другим галерах. Но, по крайней мере, отдохнут от работы. Хотя в этом, последнем плавании им не приходилось много работать, - из чего Фаир Ават сделал вывод, что новые паруса оказались эффективными.
Вот только это сейчас не имело значения. Поскольку неизвестной оставалась судьба Акселия Мара, который, собственно, и решил их внедрить.
Капитан вместе с Латиром поднялись на сгоревшую галеру; последний взял с собой Силли, - как человека, пояснил он Фаиру Авату, который разбирается в этих пиратских нападениях. Тот только пожал плечами. И предупредил:
-Нам нужно быть осторожными. Здесь все выгорело. Можно просто провалиться, никогда неизвестно, когда сломаются эти обгоревшие доски.
-Можно, я пойду первой? - спросила Силли. - Я легче каждого из вас.
Она сказала это все тем же спокойным, будто отстраненным тоном. Хладнокровная, - и не скажешь, что происходило ночью, подумал Латир, - но не только это. Кажется, ее разум работает, как положено, и принимает решения, когда нужно, а душа ... уснула. Если не умерла. Но сейчас не это было главным.
-Да. Только осторожно, когда ставишь ногу, старайся почувствовать, не проваливается ли доска. Если что - отскакивай назад. А мы - за тобой.
Пригодился абордажный крюк, захваченный тогда же, когда попала в плен Силли: с его помощью забрались на палубу. И сразу наткнулись на обгоревшее тело. Присмотревшись к кольцу на пальце, Фаир Ават сразу узнал:
-Это Сулум!
-Сочувствую, - сказал Латир. Силли промолчала, потому что считала, что это не ее дело. - Похоже, загорелось тут. А потом пламя пошло ...
-Наверно, да. Вот - масляный фонарик. Масло из него могло вызвать пожар. Если Сулум выронил его ... Но почему же он тогда не сбежал?
-Он не выронил, господин капитан, - сказала Силли. - Его убили. Вот, смотрите, из глаза торчит метательный нож.
-Тогда его убили пираты?
Силли ничего не ответила. Фаир Ават воспринял это, как согласие. А вот Латир поймал ее взгляд. А потом спросил:
-А это что?
Капитан подошел к остаткам конструкций из досок и прутьев.
-Это - клетки, в которых на судне держат животных. Их берут в дальние плавания, для еды, - пояснил он. - Но держат обычно в трюме. Не представляю, кто и зачем вынес их сюда.
-А я представляю. Чтобы держать в них людей, - проворчал Латир. - Силли, ты согласна со мной?
-Это возможно, господин. - Она отвечала тем же самым отстраненным тоном. - Но я сама никогда такого не видела. И не слышала, чтобы наши люди так делали.
-Значит, у них нашелся кто-то ... изобретательный, - продолжал ворчать Латир. - Давайте проверим мостик и надстройку, а потом спустимся в трюм. Капитан, вы знаете эти суда, показывайте дорогу.