-Если послушать, то это легко ...
-Делать - тоже. Если умеешь. Попробуешь - должно получиться. Но сегодня мы не будем летать.
-А что же мы будем делать?
-Ты с чего начинала? - спросил вождь у Аратты, которую когда-то учил еще его отец.
-С того, как сесть и соскочить, - ответила она.
-Да. И для этого у нас есть ... деревянный орел. Пойдем, я покажу, как это правильно делать. Особенно, как правильно держаться, когда орел садится туда, куда ты его направил. Это – едва ли не самое сложное ...
Сат все еще не мог привыкнуть к тому, что он теперь - свободный. Правда, положение вольноотпущенника отличалось от того, кто был свободным всегда, например, фамилии иметь ему не полагалось. Но все же ... К тому же, он за столько лет привык обращаться к каждому свободному человеку: «Господин!». И теперь не мог определиться, как ему держаться с ними. Как с равными, или ... Конечно, к самому Акселию Мару он продолжал обращаться так же. А вот, скажем, к Хапиру Весу? В комнате которого счетовод сейчас и сидел. Сам управляющий держался с ним, как с равным. Почти, но так и полагалось, потому что в торговом доме он был вторым после самого Акселия, а счетовод, даже если был свободным, - ниже по положению.
-Итак, что это для нас значит? - спросил Хапир. Сат посмотрел сквозь очки на письмо, в котором Улмар Хэм писал, какие суммы требует оплатить от торгового дома Акселия Мара.
-А он имеет право на это? - уточнил счетовод, делом которого были, в основном, цифры, а не то, кто, кому и что именно должен.
-Это вопрос ... На который могут быть разные ответы. Если он пойдет в суд ... Хотя решение и не будет быстрым, но ... - Оба понимали: сам факт того, что возник спор относительно долга, подорвет репутацию должника, а это будет дорого ему стоить. Так было всегда, но купцы не заявляли требований за пределами того, на что имели право. А вот теперь ... Оба чувствовали: происходит что-то необычное. Сам факт, что Сат вообще задал такой вопрос, свидетельствовал об этом. – Так что ... я спрашиваю, исходя из того, что мы заплатим.
-Если мы залатим столько сразу ... Еще недавно мы могли бы обанкротиться. Не обязательно, но вероятно. Теперь же - нам помогут поступления золота с рудника. Мы выстоим, - уверенно сказал счетовод.
-Если золото будет продолжать поступать, - заметил хапиру Вес.
-А что с ним может случиться?
-Там рядом ... появился какой-то пророк. Проповедует, пользуется успехом ... Но он стал будоражить людей против, как он говорит, безбожной машины. Некоторые недовольны и требует остановить не только паровую машину, которая качает воду к руднику, но и пароходы.
-Неужели это просто совпадение ..? - пробормотал Сат.
-Что именно?
-То, что он появился именно тогда, когда Улмар Хэм заявил такие требования ... Если они остановят машины ... Тогда мы все же можем обанкротиться. А Улмар Хэм, вместе с другими, дешево получит то, что останется. Вместе с золотым рудником.
Управляющий посмотрел на него удивленно. Сата он знал, конечно, давно, но тот никогда не высказывал таких выводов, хотя, конечно, не был дураком. Хапир Вес подумал, чем это вызвано: тем, что счетовод теперь свободный человек, или просто он, управляющий, пока главный здесь, и больше некому сказать это? Но понимал, что собеседник может быть прав.
-В прошлый раз подобное сделал Сиин Керту ... тот, кого считали Сиином Керту. И чем это для него закончилось?
-Да, но тогда ... господин был на месте и придумал, как обезвредить его ...
-А теперь думать придется, наверное, нам. Несколько дней у нас есть ...
Но в воздухе висел вопрос: когда же вернется глава торгового дома? И что, собственно, будет, если он так и не вернется? Ведь никто не знает, где он, и что с ним случилось!
-Ты ошиблась, - проворчал Акселий вечером.
-В чем? - удивилась Аратта.
-Это сложнее, чем бросать ножи!
-Но ведь ты говорил, что ... там, откуда ты пришел, это умеют!
-Во-первых, это ... Я рассказывал о железных, механических орлах. А это совсем другое ... Во-вторых, там тоже далеко не все это умеют. На самом деле, таких мало. Ну ... как здесь - моряков. Я никогда этого не умел.
-Но ведь это здорово! - сказала она.
-Возможно. Попробую подняться в воздух - тогда скажу. Наверно, завтра ... А вообще, что-то я многому здесь учусь. И оно может пригодиться. То ножи бросать, то летать ...
Сказано это было легким тоном, но Аратта задала серьезный вопрос:
-Ножи ... Скажи ... Ты все-таки убил человека ...
-Ты хочешь спросить, как чувствую себя после этого? Ничего хорошего не чувствую, - вздохнул он. - Но и совесть меня не мучает. Во-первых, здесь или мы, или нас ... Другого способа не было. И этого момента я долго ждал, на самом деле, должен просить у тебя прощения, что ... умолял так долго терпеть ... А во-вторых, предатели сами выбирают свой путь. Я ему так и сказал, нет ничего более отвратительного, чем предательство. К тому же, меня никто не осудит ... Если мы это докажем. Поэтому нам и нужен посол, - как свидетель. Он точно не откажется подтвердить все это. Хотя представляю, какой ... увлекательный отчет о путешествии к месту назначения он напишет своему царю