Аратта не решилась кивнуть, но по взгляду, позе, Аксель видел, что добился ее согласия. Поднимаясь, взял за локоть, но так, чтобы в этом движении не было и намека на желание... Она еще раз посмотрела на него, еще более удивленно. Но пошла рядом. Сначала – по подвальному коридору, потом - по лестнице наверх. Стражник остался на посту, а вот Авир и Скенши последовали за ними, держась, однако, на расстоянии. И, видимо, были удивлены, когда господин с Араттой пошли именно в кабинет. А Акселий, закрыв за собой дверь, посадил ее в кресло, в котором недавно сидел управляющий. Аратта не могла понять, что происходит. Она в кабинете мужа и бывала-то всего несколько раз, тот считал, что женщине, тем более - молодой, не нужно давать заниматься делами. А этот ... Чего ему нужно? И Акселий, так же тихо, пояснил:
-Да, Гверан говорил, что любит тебя ... Но это было не так. Вот смотри. Ты же любишь украшения, верно? Все женщины любят, и ты - не исключение: я видел тебя в городе, видел, как ты носишь их, как меняешь. Вероятно, это то, что осталось у тебя от жизни в родительском доме. Возможно, что-то тебе и муж дарил. Но ты даже не знаешь, что у него было, что ему досталось от его родителей, а тем - от их родителей. Больше не было, кому это носить. Но ... он даже не показывал тебе. А разве, если любят, - скрывают то, что может украсить и доставить удовольствие? Не веришь мне? Вот, смотри. - Акселий вставил ключ и откинул крышку сундука, стоявшего рядом.
В этот момент он смотрел на лицо Аратты. Оно изменилось ... Несколько раз. Сначала - это была едва ли не природой заложенная реакция женщины, которая увидела такие сокровищы ... которые можно носить ... Казалось, на секунду она забыла проо тряпку во рту и схваченные за спиной руки, о том, что ее судьба ... А потом повернула голову к Акселию, и он был поражен ее взглядом. В нем была горечь, которой, кажется, он не видел за всю жизнь. А еще - покорность. Наконец, Аратта решила, что должна показать, какое решение приняла. И ... стала на колени.
-Так что, ты не будешь говорить ничего такого, что бы заставило меня сделать то, о чем все пожалеют? - спросил он. Аратта замотала головой. - Что ж, поверю. - Подошел и осторожно выдернул кляп из ее рта.
Когда она сказала первые слова, голос ее дрожал:
-Как мне говорить ... господин?
-У меня есть имя, и ты его знаешь, - с мягкой улыбкой сказал Акселий. - Я не хочу быть тем, кого ты ненавидишь, твоим врагом, от которого никуда не деться. Потому что ... какой у нас еще есть выбор? Я не буду ... убивать тебя, и не хочу ... превращать в рабыню ... чью-то.
-Но ... я нравлюсь тебе? - спросила Аратта смущенно. И Аксель, переведя взгляд с ее лица ... ниже ... честно ответил:
-Да.
-Чего же ты ждешь? - Она, действительно, не понимала.
-Просто не привык и не хочу делать это силой. Сейчас я разогну эти пластины ... Поернись спиной, - сказал, и она выполнила просьбу. И через мгновение уже растирала запястья одной руки пальцами другой. Но смотрела на Акселия ... Теперь он не мог определить, что было в этом взгляде. А Аратта сказала:
-Но ты и теперь не делаешь ничего ...
-Потому что не хочу, чтобы ты ...
-Я понимаю. И покоряюсь неизбежному, - сказала она, подходя.
-Не здесь же, - улыбнулся Аксель.
-Тогда ... пойдем туда, где можно делать это.
Они вышли из комнаты, - и увидели, что Авир со Скенши ждут ... Наверное, если бы сложилось иначе, - чтобы вернуть Аратту в подвал. Но не пришлось. Акселий сказал:
-Авир, отпусти того стражника, что был в подвале ... Скажи, я передал, что он больше не нужен. А завтра ... Сообщи всем, чтобы они выполняли то, что скажет Аратта ... как когда-то, если только я не отменю это. Понятно?
-Да ... Я рад, господин. - Авир поклонился, и они с Скенши ушли. А Акселий взял Аратту под руку, и они начали подниматься по лестнице Не верхний этаж - спальня была именно там.
Проснувшись, он почувствовал, что его держат за руку. Как будто ... проверяют пульс? Затем Аксель вспомнил, где он, с кем он и, собственно, кто он. Кто он теперь. В который раз в мозгу пронеслось: а проснулся он - или ... ему только снится, что проснулся? А по-настоящему - проснется в квартире панельного дома, и, конечно, никакой Аратты рядом не будет ..? Но сейчас об этом нужно было забыть. Потому что ... она тоже поняла, что он проснулся, взяла его руку ... и положила туда, где обычно мужчинам приятно держать руку.