— Мы скоро обязательно поболтаем, — уверяет ее мама, даря еще одно объятие. Затем, пройдя пару шагов, кричит отцу: — Я нашла ее, дорогой.
И, мгновение спустя, уходит. Поэтому мы с Эшли снова оказываемся в кухне вдвоем. И я не в силах сопротивляться желанию прижать ее к себе.
— Видишь, я же говорил, что ты им понравишься.
Она шмыгает носом:
— Ты думаешь?
Тогда я притягиваю ее в свои объятия, прижимая ее голову к своей груди. Мне это приятно.
— Я хочу познакомиться с твоей семьей, — шепчу я ей на ухо.
Она отстраняется от меня.
— Ты хочешь познакомиться с моей семьей?
— Да, — говорю я. — И я хочу увидеть, где ты выросла.
— Правда?
— Да, — уверяю я ее.
Она словно обдумывает это несколько секунд, а потом, улыбнувшись, кивает.
— Ладно, — шепчет она.
— Да? — спрашиваю я.
— Да, — подтверждает она с широкой улыбкой на прекрасном лице.
Глава 16
Настоящее
Рэм
— Эшли.
Она смотрит, как будто испугалась, увидев меня.
— Рэм… Привет.
— П-п-привет, — говорю я. Трудно представить, что можно заикаться на коротком знакомом слове, но мне это удается. Все так же, как тогда в аэропорту. Хотя, я думаю, что был меньше удивлен, встретив ее там, чем здесь — в баре Авы. — Так что привело тебя в город? — спрашиваю я.
Ее легкая улыбка быстро исчезает.
— Я… хм… просто нужно было вернуться, знаешь ли, ненадолго. Мне нужно было обсудить некоторые вещи.
Я смотрю в пол и киваю головой.
— Понятно, — говорю я, прерывая ее. Я услышал то, что она недоговорила. Знаю, почему она здесь. И еще знаю, что она пришла не для того, чтобы поговорить со мной. Взглянув на нее, я заметил, что мягкая улыбка вернулась на ее лицо.
— Ну, возвращаться приятно, — говорит она.
— Уверен, что это так.
— Вижу, мы не перестали быть поводом для сплетен, — почти шепчет она, окидывая взглядом бар.
Я оглядываюсь через плечо и встречаюсь взглядом с парой человек, сидящих за столиком на противоположной стороне зала. Мы знакомы еще со школы. Заметив мой взгляд, они сразу же отводят глаза. Стараясь не рассмеяться, поворачиваюсь обратно к Эшли.
— Представь себе.
Она склоняет голову и улыбается.
— Ну, приятно видеть, что некоторые вещи не меняются.
— Да уж, — бурчу я.
А потом никто из нас не произносит ни слова, пока часы на стене отсчитывают секунды, тикая громче обычного.
— Как работа? — спрашивает она, наконец, нарушая тишину.
— Замечательно, — резко отвечаю я. — Как всегда.
Уголки ее губ немного опускаются, и я понимаю, что веду себя не лучшим образом. И в этот момент осознаю, что понятия не имею, как теперь вести себя рядом с ней. Привычным жестом я поправил кепку на голове и прислонился к стойке.
— Как продвигается писательская деятельность? — спрашиваю я, стараясь вложить больше заинтересованности в этот разговор.
Внезапно выражение ее лица становится счастливым.
— Все идет хорошо. Книга почти готова. С одной стороны, я просто не могу дождаться этого, а с другой — я совершенно напугана. Я буквально в ужасе от понимания того, что после публикации настоящие, реальные люди смогут прочесть ее.
— Настоящие, реальные люди, — повторил я с улыбкой.
Она смеется и дарит мне этот взгляд, который обычно использовала, давая понять, что ей хочется поцеловать меня. И поскольку ничего лучшего не приходит мне в голову, то думаю в этот момент о том же самом.
— Как долго ты в городе? — спрашиваю я.
— Я… хм… на самом деле, я уезжаю. Просто зашла выпить чашку чая на дорожку.
Я киваю, прерывая ее объяснение. Понимаю, что она здесь не для того, чтобы остаться, но ее слова о том, что она практически уже одной ногой за дверью, немного ранят мое сердце. Знаю, что так не должно быть. Черт возьми, я понимаю, что не должно. Она больше не моя. Черт, я даже не знаю, была ли она когда-нибудь действительно моей. Но, проклятье, я-то — ее. Как бы глупо и нереально это звучало, но я — ее. Я это знаю. Я понимаю это в глубине своей души. Никогда я не полюблю другую девушку так, как любил Эшли Уэскотт. Интересно, знает ли она об этом?