И что теперь? Когда он-то уже вообще не дракон? Когда обидел Кеолу так, что сам себе этого ни за что не простит? Когда не знает, где ее искать, и смертельно боится выбрать на распутье неправильное направление и не нагнать ее? И никогда больше...
Вот же Энда! Последний придурок! Да пусть хоть небо на землю упадет и вечная тьма настанет, Кедде не остановится! Он должен разыскать Кеолу! Объяснить ей все, чтобы только она не чувствовала себя виноватой и униженной! А там хоть трава не расти! Все равно прежняя жизнь для Кедде закончилась. Что будет дальше — без друзей и драконьей ипостаси, — знают лишь боги. Какая разница? Выкарабкается, не впервой. Но только не с камнем на шее, который сам же себе и повесил! С таким — разве что под лед. Туда, куда он уже окунул собственное сердце.
Полный и беспросветный придурок!
И как только Кеола...
Она сидела на подломившихся коленях почти у самой опушки леса, закрыв лицо руками и вздрагивая всем телом от мучительных рыданий.
У Кедде холодом сковало грудь и прошло морозным звоном, грозя расколоть душу на мелкие осколки.
Наверное, надо было бухнуться рядом, опустить виновато взгляд и молить о прощении, но у Кедде снова опустело в голове. Отбросив все сомненья, он поднял Кеолу на ноги, прижал ее к себе и уткнулся губами в висок.
— Я тебя люблю!
Кеола тут же уперлась кулачками ему в грудь, отталкивая, пытаясь освободиться, теперь уже совершенно точно ненавидя до исступления.
— Не лезь со своей любовью, Кедде! — прошипела она. — Меня тошнит от нее! И от тебя тоже!
— Я тебя люблю! — повторил он. Богини, держать Кеолу в объятиях, даже такую — разъяренную, упирающуюся — было слишком хорошо. Так, что Кедде терял всю свою уверенность и начинал поддаваться совсем не тем желаниям, что имел поначалу. — Все четыре года: с тех пор как впервые увидел — такую измученную и такую красивую, — он провел рукой по ее волосам, словно приводил в порядок, а на самом деле просто позволяя себе эту вольность в первый и единственный раз в жизни. Когда Кеола узнает... — Ты с тех пор только хорошела, а я влюблялся все сильнее и сильнее. И, кажется, однажды потерял последний разум, — она перестала вырываться, но все же отодвинулась и посмотрела так, что Кедде стало жарко: внимая, ловя каждое слово и... веря ему?.. — Прости, я хотел объяснить, а сам, как болван одержимый, не о том совсем. Я...
И все.
Кеола обхватила его за шею, дернула к себе и сама прижалась изо всех сил.
И Кедде принялся целовать.
Жарко, отчаянно, будто на волю вырвался. Терзал желанные губы, не думая, что может причинить боль, но Кеола отвечала с такой же страстью, разгораясь и окончательно сводя с ума. Столько мечтал, но даже представить себе не мог, что способен испытывать такие ощущения. Когда нет ни земли, ни стен, и только бескрайнее небо — ласкающее, обволакивающее, бросающее на качелях то вверх, то вниз, пока сердце не выпрыгнет от восторга...
Или пока громом не свергнет вниз, напомнив о месте в этом мире.
Кедде прижался щекой к Кеолиному виску, зажмурился, понимая, что все кончено. Еще вчера он принял бы это счастье, забыл обо всех обидах и не совершил непоправимого. А сегодня...
— Я Вилхе пытался убить. И Хедина. Ящером обернувшись. Вилхе желание истратил, чтобы меня остановить. И боги... В общем, не дракон я больше. Просто... никто... — бухнул он все и сразу, но так и не заставил себя разомкнуть объятия. Еще хоть секунду, пока Кеола не осознала, не закаменела, не отпрянула в отвращении. Никакие чувства не способны его оправдать. Что ж он так на чудо-то тогда надеется? Как ребенок, не знающий жизни. И верящий...
— Из-за меня? — прошептала Кеола и сжалась, словно догадалась, о чем он думал, когда на ее признание ответил отказом. — Джемма сказала, я тебя извела. Я не верила, не понимала, что ты любишь. А ты из-за моей жестокости...
Кедде даже заколотило от ее страха. Пусть Кеола была в чем-то права, какое это имело значение? Уж свою-то ответственность он на нее перекладывать не собирался.
— Не надо, — проговорил Кедде и заглянул ей в глаза, чтобы развеять все сомнения. — Не твоя вина, что гордыня во мне не помещается, из ушей лезет. За нее боги и наказывают. Сначала друзей потерял. Теперь... — он запнулся, давая себе еще мгновение, прежде чем произнести роковые слова, — тебя. Окончательно.
Кеола осторожно коснулась пальцами его щеки. Вид у Кедде был такой, будто он прощался с последней радостью в жизни. Вот дурачок! Да разве ж она его теперь отпустит?
— Не собираюсь теряться, — прошептала она. — Даже не надейся.
Кедде тряхнул головой, упрямо стоя на своем. Слишком тяжкое преступление он совершил. Как же Кеола не понимала?