— Почему месяц? — не понял Вилхе.
— Ребра быстрей не срастутся, — как само собой разумеющееся ответил Хедин. — А если ты без меня рассчитываешь слинять, то только на своих двоих. Отсутствие драконьего транспорта я тебе, поверь, устрою.
Вилхе озадаченно посмотрел на товарища, но на лице Хедина была написана такая решимость, что все уточнения отпали разом. Хедин что с Джеммой, что с Арве был на короткой ноге, в отличие от того же Вилхе, и они явно встанут на его сторону в случае необходимости выбора. Впрочем, Вилхе и сам понимал, что для путешествия в Южные страны нужен тщательно разработанный план и не менее тщательная подготовка. И быстрее, чем за озвученный месяц, тут вряд ли можно было управиться.
— Ты из первого похода с пробитой головой вернулся, — напомнил Вилхе, чтобы хоть немного сбить с товарища спесь победителя. — Из второго — со сломанными ребрами. Какие части тела тебе еще не жалко, Хед? Чтобы я мог заранее приготовиться и нужные снадобья с собой прихватить?
— Куда прихватить? — раздался от двери дрогнувший голос Кайи, и Вилхе послал в свой адрес мысленное проклятие. Вот уж для чьих ушей его речи не предназначались, так это для Кайиных. Он по возвращении-то едва ее успокоил, ни словом про собственные ранения не обмолвившись и Хедину запретив о них вспоминать, и вовсе не собирался снова испытывать Кайю на прочность. — Вилхе, ты... на новое дело собираешься? И снова без меня?..
Вилхе шагнул к ней, лихорадочно соображая, что ответить. Безумно не хотелось снова лгать, но и для правды было совсем не время. Дернула же его нелегкая именно сейчас этот вопрос решать! Как будто не знал!
— Тут не из-за чего переживать, — менее уверенно, чем хотел бы, проговорил Вилхе и сделал еще один шаг, но Кайя вдруг отступила, и Вилхе тоже остановился. Сердце придавило непонятной тяжестью. — Мы учтем все предыдущие ошибки и не допустим неожиданностей. Ты же понимаешь, что нельзя оставлять драконышей в плену. Это неправильно!
— Понимаю, — кивнула Кайя, но обратно головы так и не подняла. Голос у нее стал непривычно твердым и каким-то торжественным, что ли. — Ты очень хороший, Вилхе, ты не можешь иначе. Спасибо, что предупредил. Я постараюсь не переживать.
И быстрее, чем Вилхе смог сообразить, что ответить, она развернулась и покинула госпиталь. Вилхе ошарашенно проводил ее взглядом.
— Это было худшее из того, что ты мог придумать, — подытожил со своей кровати Хедин, и Вилхе вздрогнул, понимая, что он прав. Ничто не обижало Кайю так, как его холодность. Она мирилась с ней много лет, но, кажется, и ее терпению пришел конец? Потому и страшно так стало? В предчувствии?
Вилхе сорвался с места и устремился за ней. Услышал еще в дверях: «Правду ей скажи, болван влюбленный!» — едва не снес с ног Эйнарда и выскочил на улицу.
Уже рассвело, но непривычный для апреля туман встретил влажным холодом. Или это в душе у Вилхе все замерзло? Потому что в густой пелене не было видно Кайи, а Вилхе даже представить не мог, куда она теперь пошла. Дернулся в одну сторону, в другую, чувствуя, как подступает паника, и вдруг услышал свое имя. Обернулся, вглядываясь в туман. Потом рванул вперед и наконец разглядел нечеткий силуэт Кайи. Она протягивала ему руку, и Вилхе схватился за нее, как утопающий за соломинку. И ощутил, как ладони коснулся теплый камень на шнурке.
— Я вернуть должна, — все так же спокойно и как будто даже равнодушно проговорила Кайя. — Не хотела при Хедине, а может, надеялась еще на что-то... Но раз ты здесь...
— Ты... замуж за меня больше не хочешь? — ничего не понимая и просто не веря в происходящее, спросил Вилхе. — Разлюбила?
Да не могло этого быть! Кайя говорила, что много лет испытывала к нему нежные чувства. Как они могли пропасть за два дня? Да даже за ночь, ведь еще вчера вечером...
— Не разлюбила, — качнула головой Кайя и отняла руку. Снова чуть отступила и спрятала глаза. — И никогда, наверное, не разлюблю. Потому и надеялась так глупо, что смогу тебе счастье дать. Но тебе не нужна невеста, Вилхе. Во всяком случае, такая, как я. А я не хочу быть обузой.
Кажется, что-то подобное Вилхе уже слышал, правда, из других уст. Не внял. Пришла пора расплачиваться.
— Ты никогда не была обузой, — пробормотал он, отчаянно стараясь понять, откуда Кайя взяла подобную чепуху и почему решила вывалить ее на него именно сейчас. — Ты лучшая девушка на свете! И если я тебя чем-то обидел...
Но Кайя снова покачала головой и еще отошла, почти скрывшись в тумане.
— Мне не на что обижаться, Вилхе, — все так же холодно сказала она, вгоняя его в откровенную дрожь. — Я просто думала, что за эти годы заслужила твое доверие, но оказалось, что это не так. И пусть это только моя вина, тебе не стоит тратить себя на девушку, которая этого не достойна.