Об арене для драконьих боев Эдрик помнил еще со времен предыдущего путешествия в Южные страны. А нынче выяснил подробности о месте содержания пленников и способе их подчинения.
Кто именно изобрел то самое мерзкое пойло, что лишало драконышей возможности оборачиваться, Эдрик так и не узнал. Впрочем, наверное, даже раздобудь он его имя, все равно не смог бы купить противоядие: во-первых, подобные вещи в Авге продавались исключительно совершеннолетним людям, а во-вторых, он тем самым мог навлечь на себя ненужное подозрение и сорвать план побега, вынудив Ярке мучиться в хозяйской подсобке до конца своих недолгих дней.
Зато Эдрик вычислил, где эликсир прятал мастер. Как и следовало предполагать, тот хранил его у себя в спальне, скрывая в потайном ящике у изголовья кровати.
Сколько Эдрик натерпелся страха, проникнув в святая святых учителя и пережидая под оной кроватью его неожиданное возвращение, он предпочитал не вспоминать, но зато он снял слепок с замка на ящике, чтобы при необходимости легко добраться до противоядия.
Вторая часть плана оказалась гораздо сложнее. Эдрик призвал на помощь всю свою хитрость, чтобы устроить спор с разжалованным в служки подмастерьем и прилюдно ему проиграть, приняв на себя обязанность кормить драконыша и убираться в его каморке. Наставник Ипатос, мнящий себя порядочным человеком, посчитал, что долги следует отдавать, предоставив таким образом Эдрику беспрепятственный доступ к Ярке. То, что кто-то может захотеть помочь дракону, ему, очевидно, даже в голову не приходило.
К сожалению, того же мнения придерживался и сам Ярке, встретив по первости Эдрика столь неприветливо, сколь вообще это можно было себе представить. Добро, обернуться не мог, иначе день знакомства наверняка стал бы последним в жизни Эдрика. Но чего-чего, а упрямства ему было не занимать, и потому медленно, но верно Эдрик добился доверия нового знакомого и сумел убедить его в возможности побега.
Оставалось только выбрать подходящий момент и выкрасть у мастера противоядие. В первых числах весны тот собирался устроить своим ученикам экзамен, в котором Ярке снова предстояло стать мишенью, и до этого дня лучше было не тянуть. С другой стороны, Ярке требовались силы, чтобы не только взлететь, но и выбраться хотя бы за пределы Авги, а на полуголодном пайке это представлялось весьма сомнительным делом.
Эдрик отказывал себе в еде, приберегая ее для Ярке взамен тех помоев, что тому обычно доставались. Он покупал продукты, незаметно пронося их в подсобку нового друга, и вскоре с удовлетворением отметил, что его усилия начали приносить плоды. Ярке тоже заметно повеселел и даже сделал попытку уговорить Эдрика сбежать вместе с ним, явно не понимая, что у него может быть общего с хозяином, но Эдрик отказался, рассчитывая в дальнейшем найти способ помочь и другим томящимся в неволе драконышам.
Ярке одобрил эту идею и даже пообещал по возвращении в Долину привести ему на подмогу пару сотен взрослых ящеров, однако Эдрик почему-то не слишком на это рассчитывал: если до сих пор драконы не пытались спасать собственных детей, вряд ли они бросились бы в бой за чужих. Но Ярке говорить об этом не стал: в конце концов, вдруг у того получится? Эдрику такая поддержка уж точно не помешала бы.
Узнать об этом, однако, возможности ему не представилось. Эдрик рассчитывал выкрасть у наставника возвращающий драконью ипостась эликсир, вывезти Ярке из города и лишь там выпустить его на волю. Но у Создателей оказались свои планы, и заговорщики были застигнуты одним из подмастерьев аккурат в тот момент, когда прожигали кислотой драконьи оковы. И дальше им пришлось действовать по ситуации.
Ярке обернулся в дракона прямо в подсобке, силой выдрал недоплавленные кандалы и потом с такой силой стал прорываться сквозь толпу вооруженных людей.
Ни один из противников, очевидно, не сталкивался с разъяренным, дорвавшимся до свободы ящером. Будь у Ярке время, наверняка никто не ушел бы из дома мастера Ипатоса живым. Но Эдрик сумел достучаться до товарища и убедить его, что любое промедление может привлечь стражу, после чего им обоим не поздоровится. И Ярке сделал правильный выбор.
Они взмыли над Авгой, рассчитывая проскочить городские стены на скорости, но встревоженные защитники оказались готовы к их встрече, а Ярке из-за долгого отсутствия практики не смог увернуться от гарпунов. Одним из них зацепило и Эдрика, распоров бок.