— Ты сам, что ли, ехать собираешься? — неожиданно жестко спросил Хедин. — Через тристануолльскую чащобу в гордом одиночестве?
Вилхе поморщился, будто счел этот вопрос глупым.
— Ты не в состоянии такой переезд выдержать, Кедде не умеет с лошадьми обращаться, — закрывая тему, напомнил он. — Могу отца попросить, но тогда Армелон на неделю без защиты останется. А в отсутствие градоначальника это чревато.
— Не больше, чем в отсутствие у тебя мозгов! — еще больше распалился Хедин. — Да никакая цель не стоит!..
— Я могу компанию составить, — сам не понял как перебил его Эдрик, и, со скрипом выдержав изучающие взгляды сразу трех пар глаз, добавил: — Я и место знаю, где жилище Вальгарда расположено, и способ туда забраться…
— Еще не лучше! — фыркнул Хедин, и Эдрик понял, что брат по-прежнему ему не доверяет и не считает способным на мужские поступки. Слишком крепко засела в голове брошенная Хедином четыре года назад фраза: «Ты слишком привык, что за тебя все решают другие». Эдрик тогда бросился доказывать всему миру, что он достойный сын своего отца. Но, видимо, так и не доказал. — Одного полоумного спасать не успеваю, а тут — на тебе! — второй нарисовался. Ойра вас упаси хоть шаг от Армелона этой ночью сделать! Сдам обоих и не побрезгую!
— Сам-то соображаешь, что творишь? — нахмурился Вилхе, но Хедин только головой мотнул, прерывая.
— Завтра! — отчеканил он. — Подберу пару крепких ребят, которые не станут задавать лишних вопросов. Только не тебе, Вил, а Эду. Это его дело. А тебе и здесь будет чем заняться.
Эдрик не удержался, вытаращился на брата, будто тот драконьей чешуей неожиданно покрылся. Вот уж чего он от Хедина не ждал никогда, так это понимания! Он же всю жизнь свое превосходство демонстрировал, то обижая из одной прихоти, то унижая нарочитой заботливостью. Эдрик и так по сравнению с ним чувствовал себя ущербным, а уж когда доказательства этого получал, и вовсе начинал себя презирать. Хедин вроде и не старался специально оскорбить, но ему и походя это отлично удавалось. Так, что сейчас, избавившись от первого изумления, Эдрик принялся гадать, издевается ли над ним брат или устраивает очередную проверку. Слишком много Эдрик загубил предыдущих шансов, чтобы рассчитывать еще на один.
— К смотру готовиться? — недовольно буркнул Вилхе, хотя возражать почему-то не стал. Словно тоже увидел во взгляде Хедина то, чему никак не мог поверить Эдрик.
— А хоть бы и к нему, — усмехнулся Хедин и неожиданно подмигнул Эдрику. Тот совсем смешался.
— Я не подведу! — невозможно глупо брякнул он, однако в ответ не услышал ни единого смешка.
Глава тридцать первая: Команда заговорщиков
Никогда в жизни Джемма не испытывала столь сильной обиды.
Она даже подумать не могла, что Эдрик способен так с ней поступить. Столько раз у него спрашивала: и намеками, и прямо в глаза, а он так и не поделился с ней причиной раннего отъезда из Авги, как будто не доверял. Будь в этом побеге что-то постыдное, Джемма могла бы списать молчание Эдрика на его скромность и гордость, но он-то, освободив Ярке, настоящий подвиг совершил. Почему же утаил его от Джеммы? Разве она не занималась тем же самым? И разве могла не понять или осудить его?
Отсутствие причины его скрытности было самым обидным. Если бы Джемма язык за зубами держать не умела, если бы она осуждала освобождение драконышей, если бы она была совсем чужой Эдрику, тогда, пожалуй, и его молчание можно было бы оправдать. А теперь Джемма просто испытывала боль. Такую, что не хотела Эдрика видеть, не зная, что ему говорить и можно ли его словам отныне верить.
И, покуда не решила этот вопрос и не примирилась с мыслью, что Эдрик ей лгал, она не желала с ним встречаться. Задержка у Вальгарда для проверки действия приготовленного Нетелл противоядия была в этом отношении настоящим подарком. Вот только Ярке, услышав, что Джемма знает Эдрика, и вывалив на нее правдивую историю своего освобождения от хозяина, высказал надежду на скорую встречу с другом. И Джемма пообещала этой встрече поспособствовать.
Правда, в этом случае от Ярке требовалось преодолеть ненависть к человечеству и отправиться в Армелон. Но он неожиданно на это согласился.
— Слушай, Ярке не скажет, конечно, — чуть позже сконфуженно поделился с Джеммой Арве, — но наши дважды его бросили, и вряд ли он горит большим желанием дать им еще один шанс. А в одиночку, боюсь, он вообще натворит дел…
Джемма кивнула, понимая. Родители Ярке погибли, и положиться он теперь мог разве что на друзей. Между ними и приходилось выбирать. Об этом Джемма Арве и напомнила.