— Если ты к драконам сейчас отправишься…
Но он неожиданно отвел взгляд.
— Кедде же не может больше в ящера оборачиваться, — пробормотал Арве. — А тебе не увезти всех: ты вон какая крохотная…
— Кого всех? — не уразумела Джемма. — Мне только маму на спину взять, так мы с ней и сюда вдвоем добирались…
Но Арве мотнул головой и даже кулаки зачем-то сжал.
— Слушай, — снова начал он, — я знаю, что мое невозвращение в Армелон после поисков Гейры выглядит как побег и что Хедин вряд ли захочет мне теперь доверять. Но у них с Вилхе нет выбора: не на ком в новые походы отправляться. А я мог бы… Ну, помочь, если… Ора же не последней была!.. Надо всех ребят спасти, а без дракона твоим друзьям тяжко придется!
Джемма смотрела на него во все глаза. После того как Арве вернулся к родителям, она не раз вспоминала о нем с сожалением, но даже мысли не допускала назвать его предателем. Он остался с семьей и со своим племенем и имел на такой выбор полное право. Но по всему выходило, что она совсем неправильно о нем думала.
Джемма горячо уверила Арве, что парни будут рады его предложению, хотя на деле весьма в этом сомневалась. После того, что учудил Кедде, связываться с уже не раз оступившимся Арве было бы последним делом. Но в сложившихся обстоятельствах и он мог сгодиться. Хорошо уже, что о собратьях своих задумался: видать, жизнь среди людей отбила вечное драконье равнодушие.
Таким образом, оба дракона решили лететь в Армелон, что особенно по душе пришлось Нетелл, которая очень хотела понаблюдать за Ярке, чтобы убедиться в эффективности приготовленного ей снадобья. Ярке, конечно, утверждал, что у него совсем другое действие, потому как та дрянь, которой поил его хозяин Ипатос, сама пробуждала драконью сущность и вынуждала оборачиваться ящером даже вопреки желанию Ярке. Противоядие же Нетелл просто разрушило стену, за которой была замурована драконья сущность, и Ярке смог наконец распоряжаться ей по своему усмотрению.
— Подстраховаться никогда не помешает, — твердо заявила Нетелл, и с этим никто не стал спорить.
Отлет из дома Вальгарда назначили на ближайшее утро, проведя таким образом у него в гостях чуть меньше четырех суток. Джемма в кои-то веки совсем не торопилась домой. Как бы ни любила она Армелон, как бы ни хотела узнать о самочувствии друзей и новых планах Вилхе, а встреча с Эдриком перекрывала все эти радости, грозя обернуться настоящей проблемой.
Как заставить себя посмотреть ему в глаза, Джемма так и не решила. О чем теперь с ним беседовать, она не знала. Откровенно говоря, он ведь никогда Джемму даже другом не называл. Она сама себе его придумала и привязалась, как ни к кому другому. И теперь мучилась оттого, что разочаровалась в собственных фантазиях.
Но даже от такого понимания не становилось проще и легче. Измучавшись и не в силах уснуть, Джемма неслышно выскользнула из комнаты Гейры, где временно занимала кровать Харде, и направилась в спальню Вальгарда, которую тот предоставил в полное распоряжение Нетелл. Трех мальчишек Валь разместил в еще одном гроте прямо на полу, застелив холодный камень толстыми шкурами, а сам покуда перебивался на лавке в столовой, поэтому Джемма не боялась нарушить чей-либо сон, помимо маминого.
Поговорить с ней ей было совершенно необходимо. Кто, кроме мамы, мог сейчас ее понять и дать столь нужный совет? Мама не осудит, не разобравшись, а разложит проблему по полочкам, позволив Джемме самой найти правильный выход.
И утешит. Это у нее получалось особенно хорошо.
Вот только Джемма никак не предполагала, что мама в столь позднее время окажется в спальне не одна. Низкий мужской голос, звучавший из-за чуть приоткрытой двери, вынудил Джемму остановиться и замереть в ожидании. В груди почему-то екнуло, хотя голос совершенно точно принадлежал Вальгарду. Наверное, странно было напрягаться из-за того, что Валь заглянул в собственную спальню и там перекинулся парой слов с гостьей, но интуиция Джемму никогда не подводила, и сейчас она просто вопила об опасности. Но разве мог Валь причинить Нетелл хоть какой-то вред? Да и ее голос был похож вовсе не на испуганный, а скорее… на невыносимо тоскливый…
— …и все-таки ребятам гораздо лучше было бы в Армелоне, — донеслась до Джеммы начатая матерью раньше фраза. — Особенно если они не собираются возвращаться в Долину.
— Сегодня не собираются, а завтра могут и передумать, — отозвался Валь, и Джемма представила себе, как он повел в этот момент плечами, как бы заступаясь за воспитанников. — Они же дети. Отпустят обиды…