У него тоже наверняка были свои мотивы. Мужские и очень правильные. Однако Джемма, в отличие от мамы и подруги, мириться с этим не собиралась. Не такой у нее был характер. И не такие желания.
Арве благородно подставил ей свою спину для путешествия, и Джемма не стала отказываться. Не то чтобы она в подобных перелетах совсем из сил выбивалась, но решила воспользоваться возможностью, чтобы прижаться к маме и согреть ее своим теплом, попытавшись избавить от печалей. В конце концов, Джеммины горести на фоне ее расставания с любимым выглядели совсем уж глупыми и пустыми. А маме в кои-то веки требовалась поддержка.
— Так бы и дала ему по лбу, честное слово! — первым же делом возмутилась Джемма, когда коричневый дракон взмыл с небо, а мама обняла ее за плечи и бросила прощальный взгляд на оставшегося внизу Вальгарда. — Как других наставлять, так он завсегда пожалуйста! А как самому…
Мама удивленно развернула ее к себе.
— Ты так говоришь, как будто… — начала было она, однако тут же замялась. А Джемма просто приникла к ней посильнее и обхватила ее руки своими. Мама вздохнула и надолго зарылась лицом ей в волосы. Потом все-таки спросила:
— Ты не осуждаешь меня?
Джемма покачала головой — очень серьезно, чтобы у мамы даже сомнения не возникло в обратном.
— Валь — хороший человек, — одобрительно произнесла она.
— Слишком хороший… Для меня… — пробормотала мама, и Джемма снова повернулась к ней. Но мама опустила голову, пряча взгляд. Наверное, вспомнила о своем прошлом, которое никак не давало ей покоя. Будто она еще не искупила былые ошибки!
— После того как отпустил тебя? Глупости! — отрезала Джемма и снова посмотрела вперед. — Это или гордыня, или трусость, а тут уж одно другого не лучше!
Мама снова долго молчала. Потом взъерошила Джемме кудри — к счастью, уже не так обреченно, как раньше.
— Когда ты успела вырасти, радость моя? — шутливо спросила она и звонко поцеловала дочь в макушку. — И умной такой стать?
— Я всегда такой была! — самоуверенно заявила Джемма. — За это ты меня и любишь!
Мама рассмеялась, догадавшись, что Джемма просто пытается ее развеселить.
— Ты меня раскусила, — поддержала игру она. — Теперь придется…
Арве резко подался вниз, не позволив ей договорить. Джемма вцепилась ему в гребень, опасаясь худшего.
Они договорились лететь невысоко, чтобы Ярке в случае непроизвольного оборота не разбился. И в первые секунды Джемма решила, что именно это и случилось. Особенно когда Ярке перекувыркнулся на земле, принимая человеческий облик. Но вслед за этим она заметила четверых всадников, один из которых резво соскочил с коня и, не обращая внимания на окрики остальных, бросился навстречу Ярке.
Только сейчас Джемма прогнала страх и осознала, что это был Эдрик. Что он встретился с другом, которого спас из лап жестокого хозяина. И о котором ни слова не сказал Джемме.
— Меня Вилхе послал, — увлеченно рассказывал Эдрик Ярке и Арве, даже не подумав дождаться Джеммы, которая предусмотрительно оттянула маму от мальчишек, предполагая, что речь у них пойдет о новой вылазке. Но совершенно не рассчитывая, что Эдрик забудет о ней самой. — Они нынче на Южные страны замахнулись: хотят участвующих в драконьих боях пленников вызволить. Но не знают, как Арена устроена.
— Я знаю, — мрачно отозвался Ярке. — Полгода на этой каторге провел: теперь с закрытыми глазами по любому коридору пройду.
Эдрик просиял еще до того, как Арве поинтересовался у товарища, собирается ли тот присоединиться к спасательной операции. Ярке в ответ усмехнулся, но так, что никаких слов не потребовалось.
— Даже если сам сдохну, отомщу этим мразям! — заявил он. Эдрик кивнул, одобряя. Арве протянул ему руку, то ли благодаря за друга, то ли предлагая себя в его качестве.
Джемма немного постояла за спиной Эдрика, потом опустила голову и отошла к матери.
Кайя открыла дверь отцовского кабинета и с улыбкой зашла внутрь. А ведь еще пару дней назад замирала от волнения, и только не умещающееся в груди чувство благодарности вынудило тогда сделать первый шаг. И познакомиться с Орой.
Более необычной девочки, наверное, на свете не существовало. И дело было даже не в роскошной копне волос будто из чистого золота, а в кротком круглом, похожем на курносо-кукольное, личике и совершенно не сочетающемся с ним жестком вызывающем взгляде. Ору нельзя было назвать красавицей, но внимание она привлекала бесспорно. И, пожалуй, не запрети Вилхе Кайе ревновать, она нашла бы причину извести себя. Но Вилхе все понял еще раньше нее и позаботился, как мог. И Кайя была ему за это бесконечно признательна.