— В Хедине и его брате нет драконьей крови, однако они рисковали жизнями, чтобы спасти твоих соплеменников, — сказала она. — В маме Вилхе и моей сестре Айлин нет драконьей крови, однако они вышли за драконов замуж, потому что полюбили их всем сердцем. А их избранники сделали для Армелона и его жителей столько, сколько редкий человек сподобился бы.
— Враки! — фыркнула Ора, хотя по ее лицу Кайя видела, что она ей внемлет. Повела плечами.
— Зачем мне тебе лгать? — спросила она. Ора поджала губы.
— Чтобы я в вашем Армелоне осталась! — буркнула она. — Золотой ящер золото притягивает, это любой двуногий знает. И вы все на драконье золото падки!
Кайя не удержалась, прыснула.
— И много ты золота в Стенбирг притянула? — поинтересовалась она. — Что-то никто о его несметных богатствах не слышал: и крыши золотом не обложены, и дождь из рольдингов стороной обходит.
— Я не по своей воле там была, — снова насупленно отозвалась Ора. — А когда насильно, то ничего не получится.
— Откуда ты это взяла? — улыбнулась Кайя, ни на секунду ей не веря. — Драконье золото лишь иллюзия, и не мне тебе об этом говорить. Так что если...
Ора вскочила, сверкнула глазами.
— Я притягиваю золото, ясно?! — прошипела она. — С самого детства. Стоило мне захотеть, и я находила этот эндов металл. То человеческий кошель с деньгами. То кусочки золота в ручье. То драгоценную жилу в скалах. Сначала было весело, а потом мой лучший друг продал меня за это людям. Обменял свою жизнь на мою. Человечишка согласился, конечно: он же не знал, сколь много от моего желания зависит. Да только разбогатеть у него не получилось. И у вас не получится! Хоть сколько вы хороших из себя изображайте: не останусь в вашем Армелоне! Сегодня же ночью сбегу, и ни сладости, ни истории твои ничего не изменят! И только попробуйте!..
Но Кайя даже не слышала ее угроз.
— Как… продал?.. — с ужасом спросила она. Ора тут же затихла, опустила плечи, отодвинулась куда-то в угол.
— Не захотел снова в плен, — глухо ответила она. — Он как раз из тех, кого твой Вилхе освободил. Говорить у первого хозяина научился. Когда снова в ловушку угодил, я помочь ему пыталась, но не успела: охотники пришли. Я спряталась неподалеку, хотела дождаться, когда его вытащат, чтобы потом попытаться напасть на людей. А он…
— Предал? — договорила за нее Кайя. Ора сжалась, вонзила взгляд в стиснутые руки.
— Золото все любят, — пробормотала она. — И не ври, что сейчас же не побежишь отцу рассказывать, какое ему счастье в руки попало. Только я все равно… Обернусь, разнесу этот ваш госпиталь по камушку! Будете знать!..
Горло у нее перехватило, а на щеках заблестели слезы. Кайя жалостливо вздохнула. Совсем недавно она придумала, что Вилхе ее предал, и очень хорошо представляла себе чувства Оры. Но только теперь поняла, сколь была не права по отношению к любимому. Он ее защищал. А вот Ору ее друг растоптал и не побрезговал.
— У папы жена и две дочери — все золотоволосые — вот его счастье, — постаралась улыбнуться Кайя. — Дело любимое, друзья — он ни на какие сокровища мира это не променяет. Да и мне довольно уговорочного кулона, что Вилхе подарил. Дороже этого камня все равно не найти.
Ора фыркнула, сузила глаза. То ли не верила, то ли просто злилась.
— Люди. Любят. Золото! — отрезала она и отвернулась. — Ради него они готовы на все. Предать родных. Отказаться от принципов. Даже Создателей обокрасть, которые им жизнь подарили.
— И в драконов превратиться, — закончила за нее Кайя и повела плечами. — Все люди разные. Я не говорю, что в Армелоне нет тех, кто за деньги продаст родную мать. Но здесь совершенно точно есть и другие. И мальчишки, что освободили тебя от цепей, о золоте думали в последнюю очередь. Если не веришь мне, можешь спросить у Кеолы или у Джеммы — и они подтвердят мои слова. А можешь остаться и убедиться в этом сама.
— Вот еще! — огрызнулась Ора. — Сказала же, что сбегу! Хоть что делай, не удержишь!
— И не стану, — отозвалась Кайя. — Тут никого не насилят, а ты уже достаточно взрослая, чтобы принимать самостоятельные решения. Если хочешь, даже за ограду выведу. Только прежде подумай хорошенько. Сама же видишь: не всегда враги и друзья те, кто ими должен быть.
Ора снова фыркнула, но Кайя не стала спорить дальше. Отправилась домой, оставив новую знакомую одну, почему-то уверенная, что та не натворит бед. Иначе давно бы уже покинула Армелон и подалась к своему племени. Значит, был повод задержаться. Не случайно же Ора спрашивала о причинах, побудивших человеческих мальчишек спасать извечных врагов, да еще с таким чувством, что даже заговорила. Кайя, как сумела, объяснила и теперь могла только ждать. Если Ора не захочет в это поверить, значит, ей будет лучше среди драконов. Всем рано или поздно приходится делать выбор. Пришла и Орина очередь.