— Вот выговорю Вилхе, что одну тебя в такую пору отпускает! — раздался сбоку голос Аны, и Кайя вздрогнула от неожиданности. Но тут же улыбнулась, поворачиваясь к подруге.
— Сама-то, — весело проговорила она. — Еще и младше меня.
Но сбить с толку Ану было не так-то просто.
— Так я и не невесчусь, — заметила она. — Это тебе при женихе теперь положено быть. В рот заглядывать. Пылинки сдувать. Всюду за ним следовать. А ты вон чего: по ночам да в одиночестве.
Кайя понимала, что Ана шутит. Однако на душе неожиданно стало неспокойно и тоскливо.
— Я бы рада была следовать, — негромко ответила она, и Ана тут же присмирела. Посмотрела на Кайю с каким-то сожалением. Наверное, все понимала: все-таки Вилхе был ее братом. И она лучше всех знала, чего от него ждать.
— Снова не позвал? — без всяких предисловий спросила она. Кайя качнула головой. Ей не хотелось жаловаться, но лгать Ане не имело смысла. Все равно рано или поздно правда откроется. А Ана не станет злорадствовать.
— Я не захотела настаивать, — призналась она. — Если Вилхе так спокойнее… Не буду создавать ему лишние проблемы.
Ана кивнула и почему-то не возмутилась Кайиной мягкотелостью и неспособностью отстаивать свои интересы, как обычно любила делать Беата. Если когда-нибудь Ана станет-таки ее сестрой, Кайе нечего будет больше желать.
— Братику повезло с такой понимающей невестой, — улыбнулась Ана. — Будь я на твоем месте…
Кайя вспыхнула, радуясь, что в вечернем мраке подруга ее не видит. То, что она устроила Вилхе, вряд ли можно было назвать пониманием. Чуть не отказалась от любимого мальчишки из-за глупой обиды. Поддалась секундному порыву и начудила. Хорошо хоть Вилхе оказался умнее ее и не отпустил, не разобравшись. А если бы принял ее отказ? Забрал кулон и нашел потом себе другую девушку? Да любая с радостью бы за такую возможность уцепилась. А Кайя просто зачахла бы от тоски, ревности и собственной дурости. Ох!..
— Устроила бы темную? — постаралась пободрее ответить она, чтобы подруга не заметила ее смятения. — Я, признаться, не завидую тому парню, который рискнет в тебя влюбиться.
— Да, я первого встречного к себе не допущу, — легко согласилась Ана. — Придется доказать, что достоин меня, а уж цену себе я знаю.
Кайя вздохнула. Не хотелось расстраивать подругу, но с такими запросами она и в девках на всю жизнь могла остаться. Тем более что лучшие мальчишки в Армелоне по воле случая оказались Аниными братьями.
— А если сама голову из-за него потеряешь? — решила слукавить Кайя. — Так, что отказать ни в чем не сможешь?
Ана фыркнула.
— Я не теряю головы, — заявила она. — И тебе не советую. Поверь, даже у Вилхе есть недостатки, о которых лучше узнать сразу, чем столкнуться с ними, когда будет уже слишком поздно.
Кайя улыбнулась и не смогла отказать себе в удовольствии подразнить подругу.
— У Вилхе нет недостатков, — самым влюбленным тоном, на который только была способна, проворковала она. — Потому что на самом деле это скрытые достоинства. Надо только уметь правильно на них посмотреть.
— А я, значит, не умею? — усмехнулась Ана, так и не попавшись в ловушку и не бросившись открывать Кайе глаза, зашоренные девичьими чувствами.
Кайя пожала плечами.
— Если бы умела, может, давно бы уже нашла себе жениха, — осторожно заметила она. — А ты, наоборот, всюду стараешься учуять подвох и любому доброму порыву находишь гадкое объяснение. Вот тебе люди и кажутся хуже, чем есть на самом деле. А если поверить, что в действительности они совсем не такие...
Ана мотнула головой.
— Я не лезу в души, Кайя, — не имею такой привычки, — необидно, но очень твердо сказала она. — Если я нужна человеку, никогда не откажу. Но если он подойдет ко мне с камнем за пазухой, искать ему оправдания не стану. Все равно уважать не смогу. А без этого ничего не получится.
Кайя вздохнула, понимая, что они с Аной все-таки никогда не смогут одинаково смотреть на мир. Уж слишком сильно различалось их детство. Любимица родителей и братьев, Ана с рождения привыкла быть в центре внимания и могла позволить себе выбирать, кого принимать, а от кого отказываться. Кайя же слишком рано узнала горечь утраты, чтобы теперь разбрасываться людьми, какими бы те ни были. Это вовсе не значило, что Ана поступала неправильно и что ей надо было равняться на Кайю. Все-таки что бы она ни говорила, а в душе была справедливым и милосердным человеком. Слишком хорошо Кайя помнила рассказанную ей Дарре историю о его первых днях в Аниной семье. И сейчас видела, что подруга ничуть не изменилась, хоть и зачем-то пыталась это скрыть.