— Я просто хотела рассказать Арве об Армелоне и его жителях! — сердито проговорила она. — Ты же не сподобишься! А он должен знать, куда попал и какие люди его окружают! Чтобы не думал, что все они такие же, как ты! И не захотел на очередной тренировке поджарить тебя за неуважительное отношение к драконам!
— Защитница, — многозначительно протянул Хедин, потом открыл-таки казарменную калитку, которая до сих пор отделяла их с Джеммой друг от друга. — Ладно, заходи: идея неплоха, так что у тебя есть с четверть часа на душевные разговоры. Тебе он наверняка лучше поверит.
— Конечно, — согласилась Джемма, обрадованная его позволением. — Я же тоже дракон.
Хедин недоуменно посмотрел на нее, потом вдруг расхохотался.
— Дурочка! Уж о драконе я думал в последнюю очередь!
Не дожидаясь от Джеммы ответа, он свистнул Арве. Сказал ему пару фраз и оставил с Джеммой наедине.
Арве сделал несколько шагов вперед и остановился, настороженно глядя на розовоглазую девчонку, с которой командир велел ему пообщаться. Он еще явно не освоился, не всегда понимал, что от него хотят, и не знал, как на все происходящее реагировать.
Джемма, напротив, рассматривала его с неприкрытым интересом. Нет, она, разумеется, видела других драконышей в человеческом обличии — и особенно много после победы над Кёном и хозяевами Дарре, — но тогда ей было только девять, и братья по крови вызывали лишь жалость и желание помочь. Нынче же взъерошенный темноволосый мальчишка интересовал Джемму совсем иначе. Он был, пожалуй, лишь на год старше ее и пах так забавно: сосновой смолой вперемешку со сладкими ягодами и копченой рыбой.
Без примеси запаха крови. Значит, не убивал людей. Значит, не соврали разбойнички и Хедин не зря их пожалел, пристроив к себе в казарму. В том, что он сумеет сделать из них настоящих мужчин, Джемма почему-то не сомневалась: сколь бы Хед ни трепал языком, а дело свое знал и перед трудностями не пасовал. И оставалось только надеяться, что и мальчишки оценят его доброту и не вздумают пойти на попятную.
— Чего тебе? — наконец буркнул Арве, так и не дождавшись от Джеммы хоть слова. Нет, все-таки Хедин ошибался относительно выносливости драконыша: в отличие от товарищей, Арве дышал совершенно спокойно, да и тяжести походной сумки как будто не чувствовал.
Джемма приветливо улыбнулась.
— Чернику любишь? — поинтересовалась она, рассчитывая еще сильнее смешать Арве, и это ей удалось. Он нахмурился, не понимая и пытаясь защититься.
— Тебе какое дело? — огрызнулся он. Джемма махнула рукой в сторону.
— У нас пекарня в городе есть, — несколько издалека начала объяснять она. — Хозяйка такие пирожки с ягодами делает — пальчики оближешь!
Арве невольно подался вперед. Джемма внутренне усмехнулась: знала, на что его купить. Тот еще сладкоежка. Как и все драконы.
— Какие сейчас ягоды? — недоверчиво проговорил он. — Снега по колено.
— Так сушеные, — с явным удовольствием ответила Джемма, радуясь, что ей удалось затянуть Арве в беседу. Теперь главным было не спугнуть. — Айлин с лета да с осени заготовки делает.
— Все равно денег нет, — неожиданно насупился Арве и даже фыркнул, будто попытался огнем плюнуть. — Спаситель наш все до последнего шнокеля вытряс. Торговцам, говорит, ущерб возместить, чтобы доносы на парней не строчили. Врет, поди!
Теперь и Джемма нахмурилась: сколь бы ни был велик ее интерес к другому дракону, а оскорблять Хедина она никому бы не позволила.
— Если бы Хеду нужны были ваши ворованные деньги, он бы вас спящих в лесу оставил, вы бы там и померзли до смерти, — заявила она. — А он вон, рискуя отцовским благоволением, в Армелон грабителей взял. Еще и за дракона поручился перед жителями.
— Я сам за себя поручился, — буркнул Арве, но глаза отвел, понимая, что не по совести на Хедина напраслину возвел. — Слово дал, что оборачиваться не буду. А драконье обещание нерушимо!
— Знаю, — снова улыбнулась Джемма. — Я тоже самой себе пообещала, что помогу тебе освоиться в городе. Армелонцы, конечно, уже попривыкли к драконам…
— Заливай! — снова огрызнулся Арве. — А то я не понимаю, для чего твой Хед нас с парнями сюда отрядил! В доме решетки, на дворе — забор. И два десятка охранников круглосуточно. Попривыкли!..
Джемма окинула взглядом территорию казармы, потом распахнула калитку.
— Пойдем? — предложила она. — Пятнадцать минут я у Хеда выторговала — как раз хватит на дорогу до пекарни и обратно. Под мою ответственность.