— Какие незваные гости?! — негодовала Беата. — Вы циркачей споить собираетесь, чем вам местные жители могут помешать? Пусть себе гуляют, сколько им вздумается, а мы!..
— А вы будете сидеть в засаде и считать их по головам! — отрезал Кедде тоном, не предполагающим дальнейших возражений. — Чтобы мы с Вилхе знали, где вы и что с вами, а не думали, кого спасать: вас или драконыша!
— Чего нас спасать? — сделала еще одну попытку Беата, но ни Кедде, ни Вилхе не стали ее даже слушать.
— Будешь послушной девочкой — скажем, что ты самолично добыла ключ и открыла клетку с пленником, — насмешливо пообещал Кедде и протянул Кайе шнурок со свистком. — На всякий случай, — улыбнулся он. — При опасности крякни трижды. Только сестрице не давай — не игрушка, чай.
Беата сверкнула глазами, готовя ответную тираду, но Кедде уже отвернулся. Вместе с Вилхе они взвалили на плечи щедро сдобренную снотворным выпивку и направились к раскинувшему возле городской стены шатры цирку. Притворившись посыльными из местного кабака, они собирались продлить обязательную пирушку, устраиваемую циркачами после выступлений. А потом, дождавшись, когда все заснут, освободить несчастного драконыша.
Сведения о привычках циркачей и об их пленнике собирала Джемма, которая сейчас в образе невидимого дракона притаилась неподалеку от шатров. Кедде, уповая на темноту и капюшон своей куртки, взялся помогать Вилхе в доставке напитков и обслуживании циркачей. Конечно, было безопаснее просто оставить им кувшины с элем, свалить в укрытие и там дожидаться, пока эти пьяницы не отрубятся и не освободят дорогу. Но Вилхе опасался, что те могут приберечь их подарок на другой раз, сорвав тем самым его план, и не мог себе позволить так рисковать. В самом крайнем случае Кедде было позволено оборотиться ящером и решить проблемы силой, однако располагающийся неподалеку городской гарнизон с приготовленным драконьим гарпуном укреплял желание решить проблему мирным путем.
— Как будто мне это надо! — фыркнула им вслед Беата и сердито уселась прямо в снег. — Я помочь хотела! Мне же тоже этого несчастного драконыша жалко! А эти!.. Мужичье!.. Ничего не понимают!.. Всегда они так? — обратилась она к Кайе.
Кайя не хотела лгать, но понимала, что сейчас не лучшее время тешить самолюбие, поэтому опустила взгляд, надевая на шею шнурок со свистком, и кивнула. Беата сжала кулаки и погрозила ими вслед исчезнувшим в темноте парням.
— И ты терпишь? — уже почти обвинительно уточнила она. Кайя снова кивнула, радуясь, что опустившиеся сумерки не позволяют Беате разглядеть ее запунцовевшие щеки. Кайя умела виртуозно играть перед чужими людьми, но перед родными испытывала стыд и неловкость всякий раз, когда надо было что-то утаить.
Беата нахмурилась.
— И ни разу даже возразить не попыталась?
Кайя вздохнула и теперь уже помотала головой со всей уверенностью. Зачем, на самом деле, ей было возражать, когда Вилхе не просто оба раза брал ее с собой, но даже иных вариантов не рассматривал? Пусть лишь для того, чтобы иметь возможность защитить ее при малейшей опасности, но Кайя была довольна и этим. В отличие от привыкшей получать все и сразу Беаты.
— Вот твое счастье, Кайя, что сегодня с тобой я, а то так бы и просидела все самое интересное «в засаде»! Нет уж! Пусть сами сидят, если хотят! Я мы с тобой поважнее дело найдем!
Готовая к подобному повороту Кайя стояла насмерть, отговаривая сестру от необдуманных действий и угрожая в следующий раз оставить ее дома, но Беате все было нипочем. Остановить ее физически хрупкой Кайе просто не хватило сил: даже после голодания и заметного похудения Беата была заметно мощнее сестры и легко освободила себе дорогу.
— Прячься дальше, твое право, я же не настаиваю на помощи! — заявила она и решительно направилась в сторону цирковых шатров. — Только не жалуйся потом, что тебя никто не замечает! Я бы тоже такую мышь бессловесную не заметила!
Кайе ничего не оставалось, как только последовать за Беатой, чтобы в случае необходимости хоть как-то отвести беду. А в том, что она обязательно будет, Кайя не сомневалась. Лишь бы только Беатина активность не навредила Вилхе. Он-то не ожидает удара сзади. И рассчитывает на Кайю. А она вон… не справилась…
Беата между тем быстро и весьма легко преодолела разделяющее их с цирковым караваном расстояние и притаилась за колесом крайней повозки. Кайя пристроилась рядом, уверенная, что сестра сейчас торжествующе усмехнется или скажет какую-нибудь колкость. Но Беата только сосредоточенно вглядывалась в освещенные факелами шатры и фургоны.