— Извини...
Кедде нахмурился.
— Было бы за что, — глухо сказал он. Отобрал у Кеолы собранные осколки и принялся осматривать вторую ладонь. Кеола невольно подалась вперед...
— Кайя! — звонкий возглас Харде вынудил вздрогнуть их обоих. Кеола выдернула руку и отпрянула назад. Кедде помянул Энду — наверное, даже вслух — и обернулся к двери.
Лицо Кайи пылало огнем. Видимо, она пыталась уйти незамеченной, но Харде уже вцепился в ее платье и волок к столу.
— Смотри, это я сам! Сам вымыл! Быстрее Кеолы!
Мгновение понадобилось Кайе, чтобы овладеть собой. После этого она обернулась к Харде и принялась скрупулезно выспрашивать, как это он освоил столь сложную науку, восхищаясь умелым помощником и аккуратно разводя его на новые дела.
Кедде повернулся к Кеоле и с удивлением увидел ее уже полностью одетой.
— Прости, посуду не домыла, — ледяным тоном проговорила она, заморозив не только едва оттаявшее сердце Кедде, но и, казалось, воду в корыте. — Сами справитесь! Не провожай! Желаю удачи!
С этими словами она обошла лавку и без единой помехи вышла из дома. Кедде только безмолвно проводил ее взглядом. Потом потерянно обвел глазами гостиную и увидел на столе забытую Кеолой корзинку.
Какой еще ему нужен был предлог?
Кедде схватил корзину и бросился было к двери...
— У меня сестра... Так же ушла... — пробормотал вдруг Харде и совершенно стеклянными глазами уставился куда-то в пространство. — Я за ней... Летел, летел... А когда догнал...
И он разразился горькими, совсем не детскими рыданиями.
Глава четырнадцатая: Самый старый дракон
К поискам было решено приступить немедленно. К сожалению, сведений, полученных от Харде о его сестре, хватило лишь на то, чтобы начать дело в Хантесвиле — печально известном месте обитания охотников за драконами.
Джемма первой бросилась на помощь. До сей поры у нее почти не было шанса сделать для Харде что-то хорошее: Кедде лишних и близко не подпускал к своему юному соседу. Как будто кто-то желал зла настрадавшемуся мальчишке или хотел отнять его у Кедде. Джемма знала, конечно, что Кедде немного помешан на своем желании о ком-то заботиться, но она и подумать не могла, что забота может превратиться в одержимость. Кедде словно последний шанс в Харде видел: хотя каким он может быть последним, если у него еще вся жизнь впереди? Влюбится, женится, детишки появятся — вот тогда и проявит себя во всей красе. А Харде…
Вдруг у него родители живы? Он, правда, не говорил о них и не рвался в Долину, но это вовсе не исключало их существования. О сестре Харде тоже не сразу вспомнил, а только когда сильное потрясение испытал. Быть может, однажды он поймет, что хочет вернуться к родным, как сделало большинство драконышей? Что тогда станет с Кедде? Сможет ли он смириться? Или сломается, лишившись самого дорогого?
Мама только удрученно качала головой, когда Джемма затевала этот разговор. А Джемма бросала осуждающие взгляды на Кеолу, каким-то непонятным образом чувствуя, что она могла бы угомонить Кедде, если бы подпустила его хоть немного ближе. Воспользовалась бы моментом и предложила свою помощь. Кайя вон не постеснялась, да только не она нужна была Кедде. Дождется Кеола, когда станет слишком поздно. Улетит Кедде вместе с этим пацаненком в Долину и поминай как звали. Или еще хуже…
Не случайно же он ни про какую сестру и слышать не хотел! Они даже поругались с Вилхе из-за этого, потому что Вилхе тут же принялся планировать поиски, а Кедде был уверен, что девчонка уже погибла и нет смысла тратить на нее силы. Вилхе потом сказал, что он Кедде совсем перестал понимать, а Кедде ему в ответ гадость ввернул, заявив, что тот ничего не знает о драконах, и посоветовав не лезть не в свое дело.
Только Кайя их обоих и утихомирила, да еще Харде, перепугавшийся из-за громких голосов и принявшийся поскуливать за ширмой, где Кедде ему спальное место соорудил.
Кайя и поведала Вилхе про сестру Харде. Оказалась, что она попала в ловушку и, пытаясь выбраться на волю, сильно изранилась. Харде хотел привести помощь, но в темноте полетел в обратную от Драконьей долины сторону аккурат по направлению к Хантесвилю. Там и попался в руки охотников. Потом его продали циркачам, а о сестре он с тех пор ни слухом ни духом.
— То, что Харде описывал, — это не драконья западня! — стоял на своем Кедде. — Охотникам ящеры нужны целыми и невредимыми, иначе денег на них много не заработать. Значит, и не пошли они сестру его искать. А за полтора месяца от голода и ран кто угодно издохнет.