— Я так по тебе соскучилась! — прошептала Джемма, и Эдрик на секунду прикрыл глаза. Вряд ли сильнее, чем он по ней. И вряд ли самой красивой девочке на свете стоило об этом знать.
— Я возвратился на полгода раньше срока, — улыбнулся он, всем своим видом призывая Джемму вернуться к делу. Покуда он напрочь о нем не забыл. — Как знал.
Джемма подавила вздох и послушно отступила назад. Не могла она перечить Эдрику. Всем могла, а ему — никак. И даже когда он абсолютно категорично заявил, что пойдет на рынок Хантесвила один, а Джемма будет ждать его в безопасном месте, она повиновалась, хотя любому другому стала бы возражать, отстаивая свое право на помощь.
Чем так Эдрик привлек? Обычный мальчишка, каких только в Армелоне пруд пруди. Не особо красивый, а на фоне старшего брата и вовсе не заметный. Спокойный, неразговорчивый, серьезный: и захочешь зацепиться, а не найдешь, за что.
А вот хорошо было Джемме с ним. Тепло и радостно, даже когда он делал что-то поперек ее желаний. И гораздо сильнее хотелось увидеть в его глазах признательность за свое согласие, нежели ощутить торжество победы над его мнением.
Тем более что Эдрик умел быть благодарным. Вот и сейчас, добравшись из Хантесвила до того места, где ждала его Джемма, он первым делом достал из заплечного мешка клубок лакричных тянучек.
— Помню, ты именно такие покупала, когда мы с тобой познакомились, — с легкой неуверенностью проговорил он. — Вряд ли, конечно, горсть конфет способна стать равноценным ответом сегодняшнему полету...
Джемма не рискнула снова броситься ему на шею, хотя радость в этот раз была еще сильнее, чем в прошлый. А как же иначе, если Эдрик не только ее любимое лакомство купил, но еще и припомнил подобные подробности их знакомства? Да что там полет: Джемма ради этого последнее бы отдала и не пожалела ни разу. А Эдрик и не требовал ничего. И как можно было его не любить?
— Спасибо! — прошептала Джемма с восторгом и засунула в рот сразу три тянучки. Как же давно она их не ела! В Армелоне такие почему-то не делали, и на ярмарку окрестные торговцы не привозили. И только Эдрик...
— Я у теток на рынке порасспрашивал о Гейре, но они божились, что бронзовых драконов в их краях уже давно не было, — объяснил он цель своего посещения города. — Значит, прав был Харде: не в человеческую ловушку она попала.
— Ты все всегда проверяешь, — улыбнулась Джемма с полным ртом. Эдрик повел плечами.
— Когда есть такая возможность, — расплывчато ответил он, и Джемма вдруг подумала, что Эдрик что-то скрывает. Он ведь так и не рассказал, почему столь рано вернулся из Южных стран: только отшучивался и переводил разговор на другую тему. И Джемма позволяла ему это делать. Но, быть может, пришло время и ей проявить характер?
— Зато я узнал, где именно Харде угодил в ловушку, — продолжил как ни в чем не бывало Эдрик, и Джемма тут же позабыла свои предыдущие мысли. — Представляешь, у них весь лес возле Драконьей долины поделен между охотниками, и попробуй сунься на чужой квадрат! Пришлось, правда, оставить торговке пару рольдингов, но зато она с радостью выложила мне и имя парня, что отловил Харде, и расположение территории, что ему принадлежит.
— Ты знаешь, где искать Гейру? — поняла Джемма. Эдрик прищурился, что-то прикидывая.
— Более или менее, — наконец ответил он. — Но надо поторопиться. Никогда нельзя быть уверенным...
Джемма быстро сунула в рот еще одну тянучку, остальные вернула Эдрику и обернулась драконом. Подставила спину.
Эдрик протестующе мотнул головой, потом в тысячный раз напомнил себе, что делает это ради спасения невинной жизни, и все-таки забрался наверх. Всю дорогу сегодня только об этом себе и твердил, даже полетом не смог насладиться, потому что мысли были лишь о том, что Джемма его везет. Энда подери, это он ее должен на руках носить, ну или хотя бы на закорках, а никак не наоборот! И даже вполне себе драконья спина с чешуей и гребнем не позволяла расслабиться ни на секунду. И почему Эдрику суждено было родиться обычным человеком? Он полжизни бы отдал, чтобы стать равным Джемме и скользить с ней сейчас по воздуху крылом к крылу, а не цепляться замерзшими пальцами за перламутровый гребень и не посылать проклятия в адрес собственной беспомощности.
И авгинский мастер так обманул! Слава о его изобретениях гремела далеко за пределами Южных стран, и Эдрик возлагал на него самые смелые свои надежды. А он...
Даже вспоминать тошно!
— Не приземляйся! — предупредил Эдрик Джемму, когда она добралась до нужного места и мягко скользнула вниз. — Энда знает, где и какие тут ловушки понаставлены. Не прощу себе, если с тобой что-то случится.