– Асбелиан в любом случае виновен. Как и его кузен Мирван Рок.
– Обоих ждёт суд.
– Это если мы будем их судить, а не они нас, – вырвалось у канцлера.
– Откуда столько пессимизма, Кенред! – с холодком рассмеялся Меллгрей.
– Положение сложное. Следует отдать должное Року – он сумел и отделить Асбелиана от союзника, и почти перетянуть его на сторону Альдахары.
– Союз Асбелиана и Экзора с самого начала был обречён. Он изначально выглядел как очень странное сотрудничество. Два могущественных властолюбца.
– Я думаю, исходно тут всё зависело от внешних обстоятельств. Ситуация такова, что прав у Асбелиана маловато, а такой глубокой вражды, как у Экзора с Роком, нет. Можно было ожидать, что Асбелиан так же легко примкнёт к Экзору, как и к Альдахаре. Вопрос был в том, кто больше предложит или просто лучше преуспеет в войне.
Меллгрей качнул головой.
– Странно слышать, что столь принципиальный человек, как ты, напрочь отказывает в принципах другим. Меня обманывает слух, или ты предлагаешь мне что-то ему пообещать?
– Какой смысл? Он не дурак и понимает, что вы должны будете казнить его. И казните обязательно, как только появится возможность. Тут хоть золотые Небеса обещай – он не поверит.
– И в этом дело тоже. Но всё-таки я уверен, что союз с Экзором Асбелиан заключил на волне данного обещания. Обещания Экзора теперь оказываются под большим вопросом. Ты серьёзно постарался ради этого. И теперь, пожалуй, к лучшему, что глава гвардии примкнул было к партии герцога. Нам нужно оторвать Альдахару от Рока и в первую очередь решить проблему именно с герцогом. Герцог нужен мне, у него много сторонников, высокое происхождение, и его легко противопоставить Экзору. Это политически значимый момент.
– Вы рассматриваете проблему только в политическом, или ещё и в военном разрезе?
– В обоих. Я хочу, чтоб ты блокировал Рока, а я попробую взять герцога эффектом неожиданности.
– Сейчас нам придётся рассматривать ситуацию с другой точки зрения. Я говорю об ильдском корпусе, который явно целится на столицу – и есть соединённая армия, которая определённо намеревается взять под контроль сарнский транспортный узел.
– Тот, который сейчас находится в руках графа Сарнады?
– Именно. И тут придётся выбрать какую-то одну цель, которую мы будем защищать всеми силами, либо же придётся снимать армию с перехода в Ругадив – он ближе всех – а это может иметь… самые дурные последствия. Ругадив – это пороховая бочка. Он полыхнёт в один момент. Я помню, как это выглядит…
– Я тоже. Нет, Кенред. Армии с границы Ругадива мы снимать не будем. И мне нужна столица. Ты должен отстоять её для меня.
– Да, сир. Но как быть с сарнскими дорогами? Если отдадим Сарну, противник сможет маневрировать почти моментально, а ещё из Сарны можно захватить побережье и отрезать меня от Ярима. Это означает прекращение поставок свежих боевых вездеходов, лазерных и защитных установок, резервной провизии, части боеприпасов…
– Там всё в порядке с производством?
– Да, более или менее. Только сегодня мне сообщили – промышленность работает в военном режиме и уже может поставлять технику и кое-какое оружие. Союзники союзниками, но только на Ярим я могу полагаться полностью.
– Ну ещё бы… Это безусловно. Вот что скажу: транспортным узлом я займусь сам, но мне нужно, чтоб ты отвлёк Рока. Пусть он отойдёт. Пусть твои штабисты продумают и сарнскую операцию, и кампанию по защите столицы. Одно условие: я хочу разбираться с одним Альдахарой.
– С одним – не получится. Помимо Рока есть ещё клан Ильдов.
– Ильды будут под столицей, эта проблема уже не проблема, мой друг.
– Да и Асбелиан тоже крепкий орешек, его не убрать со сцены так легко. Ему терять нечего, он это знает. И успокоить его не получится – вы ничего не можете ему обещать.
– Верно… Ну, пусть твой штаб поломает голову. И ещё я прошу твоего Лимния. Пусть сарнской атакой командует он.
Кенред покачал головой.
– Не лучший командующий для этой операции. Я подберу кого-нибудь другого.
– Что ж… Доверяюсь тебе. Но предпочёл бы Лимния. Он был под Меттеной, причём командовал удачно и знаком с практикой применения нового оружия, которое так понравилось Року, а значит, и люди Альдахары применят его.
– Это не имеет особого значения, сир, поверьте мне. Одно-единственное меттенское сражение показало, что пулевое оружие – не панацея. Да, от него нужно уметь защищаться, но куда важнее правильно его применять. Этого пока не умеет ни Рок, ни тем более герцог. А угольная взрывчатка ещё больше ограниченна в вариантах использования.