— Фрау Миллер! На проводе Штольц!
Эльза торопливо вошла в кабинет помощника. Трубка телефонного аппарата лежала на столе.
— Добрый день, Эльза! К вам прилетает важная птица. Ты в курсе дела?
— Да. Гейнц сообщил мне.
— Срочно подключись к охране. Это приказ шефа. Генеральный штаб просит продублировать охрану Гейнца нашими силами.
— Будет исполнено, — голос Эльзы звучал бесстрастно.
— Понимаю, что свалился как снег на голову, — говорил тем временем Штольц, — но приказ есть приказ. Что-то они вдруг засуетились. Кстати, тебе поклон от Верга! Поговаривают, что тебе пора возвращаться в Берлин. Как ты? Не против? Я так и думал. Есть важное дело. Я еще позвоню тебе.
Эльза положила трубку, приказала Гардекопфу:
— Собирайте наших! На аэродром! — она быстро дала необходимые инструкции.
— Слушаюсь! — Он сорвал с вешалки плащ и фуражку, исчез за дверью.
…На лестничной клетке Эльза столкнулась о Гейнцем.
— Фрау Миллер? — улыбнулся тот. — Вы со мной?
— Если позволите…
— Конечно, прошу.
Шофер развернул «хорьх», выехал на улицу. Спустя некоторое время Эльза заметила то, что ускользнуло от внимания слишком погруженного в мысли о предстоящей встрече Гейнца — их обошла машина с людьми Гардекопфа…
У аэродрома стояла вереница машин и броневичок. Пулеметы на мотоциклетных колясках были расчехлены. За ограждением расстилалось летное поле с посадочной полосой и проплешинами не занятых сейчас стоянок. Низкая облачность и морось не мешали уже заходящему на посадку самолету.
«Юнкерс» подрулил к зданию аэровокзала и, вздрагивая хвостом, остановился. Открылась дверца, тотчас на бетонную полосу выдвинули лестницу. Со ступенек соскочил молодой гауптман и подал руку появившемуся в проеме плотному оберсту. Тот, улыбаясь, обошел встречающих, по очереди пожал каждому руку. Возле Эльзы задержался:
— Фрау Миллер?
— Так точно, господин оберст.
— Примите добрые пожелания от генерала Нейса.
— О! Дядя уже генерал?!
— Четыре дня назад сам фюрер поздравил его с повышением в звании и должности. Кроме того, вас приветствует штандартенфюрер Штольц. Он звонил вам?
— Да, господин оберст, я в курсе.
— Превосходно. Недаром я столь наслышан о вас…
Поравнявшись с командиром мотопехотной дивизии, радостно провозгласил:
— Рад видеть покорителя Франции!
Генерал улыбнулся:
— Да, дружище, мы с вами славно поработали перед французской кампанией. Помнится, были тогда в одном звании? А сейчас я уже дослужился до чина… Что ж в генеральном штабе чины под замком держат?
Оба рассмеялись. Видно было, что намек ничуть не обидел гостя. Он отшутился:
— У нас, господин генерал, быстро не продвинешься. Зато мы такой же дорогой выдержки, как доброе рейнское вино…
Подошел Гейнц:
— Господин оберст! Прошу вас в мою машину!
Оберст, Гейнц и Эльза заняли места в «хорьхе».
Беседа была самой общей. Эльза участвовала в ней почти машинально, внимательно вслушиваясь скорее в интонацию уставшего после нелегкого полета гостя из Берлина.
Подъехали к СД. Гейнц пригласил в свой кабинет, где уже собрались офицеры. После нескольких вступительных слов посланец генерального штаба перешел к положению на фронтах. И Эльзе стало ясно, насколько важно для советского командования задержать хотя бы на какое-то время эти проклятые дивизии… Когда оберст умолк, ему дружно зааплодировали. Он поднял руку, прося тишины.
— Господа! От того, как войска фюрера проведут кампанию, зависит все. Но их готовность к подвигу зависит во многом и от нас. Мы должны внести и свой вклад в общую победу!.. Спасибо, и до встречи,
Все разошлись. Остались только Гейнц, Эльза Миллер, оберст и трое офицеров, которых Гейнц представил:
— Ваша личная охрана, господин оберст.
— Хорошо. Но у меня просьба: пусть они охраняют меня незаметно, на расстоянии. Не надо привлекать внимания русских! Я прав, фрау Миллер?
— Мне трудно об этом судить, господин оберст. Не знаю, как конкретно организована система охраны, но в какой-то мере вы, конечно, правы.
— Господин оберст, охранять вас поручено мне, — вмешался Гейнц. — Я в ответе за вашу жизнь и за содержимое вашего портфеля! Охрана на расстоянии не надежна!
— Оберштурмбанфюрер! Если излишняя опека привлечет внимание врага, вас ожидают большие неприятности! Учтите это…
— О том, что меня ожидает, я предупрежден моим начальством! Прошу вас… Я отобрал лучших офицеров, по так как вы настаиваете на своем варианте, добавлю еще нескольких!