«Видимо, я уже заснула», – подумала она.
Тиффани начала надевать пальто, когда её папа заворчал:
– Сколько вас можно ждать? Мы опоздаем на службу!
– У нас ещё полно времени, – спокойно сказала мама.
– Я пойду, заведу машину, – сказал папа.
Он открыл дверь и шагнул на улицу. Тиффани с мамой быстро застегнулись и последовали за ним.
Холодный порыв ветра чуть не сбил Тиффани с ног. Земля всё ещё была покрыта снегом, который выпал несколько дней назад. Тиффани пожалела, что не осталась в тёплой кроватке – сегодня не лучший день для каких-либо поездок.
Неожиданно она услышала, как мама охнула.
– Лестер, что случилось? – крикнула она отцу.
Тиффани увидела, что её папа стоит перед открытой дверью в гараж. Он смотрел в гараж широко открытыми глазами и с отпавшей челюстью. Он был в шоке и ужасе.
– Что происходит? – снова крикнула мама.
Отец повернулся к ней. Казалось, он просто не может ничего выговорить.
Наконец, он выпалил:
– Звони девять-один-один.
– Зачем? – спросила мама.
Папа не стал объяснять. Он пошёл в гараж. Мама бросилась вперёд и, добежав до открытой двери, издала крик, от которого Тиффани парализовало от страха.
Мама бросилась в гараж.
На какое-то время, которое показалось ей вечностью, Тиффани застыла на месте.
– Что там? – закричала Тиффани.
Она услышала, как мама, рыдая, крикнула ей из гаража:
– Возвращайся домой, Тиффани.
– Почему? – крикнула в ответ девочка.
Мама выбежала из гаража. Она схватила Тиффани за руку и попыталась заставить её развернуться и пойти в дом.
– Не смотри, – сказала она. – Иди домой.
Тиффани удалось высвободиться, она рванулась к гаражу.
Она не сразу всё поняла. Внутри были припаркованы все три машины. В дальнем левом углу папа неловко возился со стремянкой.
Там, на верёвке привязанной к потолочной балке, что-то висело.
Это был человек.
Это была её сестра.
ГЛАВА 1
Райли Пейдж как раз села ужинать, когда её дочь сказала что-то, очень её удивившее:
– Разве мы не идеальная семья?
Райли уставилась на Эприл, чьё лицо покраснело от смущения.
– Ой, я это вслух сказала? – сказала она с глупым видом. – Но ведь так и есть.
Райли рассмеялась и обвела взглядом стол. Её бывший муж, Райан, сидел на другом конце стола от неё. Слева от Райли сидела её пятнадцатилетняя дочь Эприл рядом с их экономкой, Габриэллой. Справа было место тринадцатилетней Джилли, новенькой в их семействе.
Эприл и Джилли только что сделали бутерброды на воскресный ужин, давая возможность Габриэлле отдохнуть от готовки.
Райан откусил от своего гамбургера и сказал:
– Ну, мы семья, разве не так? Ты только взгляни на нас.
Райли ничего не сказала.
«Семья, – подумала она. – Можно ли нас в самом деле так назвать?»
Ответа она не знала. В конце концов, они с Райаном расстались почти два года назад, а шесть месяцев назад развелись. Хотя они снова стали проводить вместе время, Райли старалась не думать о том, к чему это может привести. Она отбрасывала мысли о годах боли и предательства, чтобы наслаждаться безмятежным настоящим.
Опять же, есть Эприл, чьё взросление никак нельзя назвать лёгким. Долго ли продлится её стремление к сплочённости?
Больше всего Райли колебалась по поводу Джилли. Она нашла Джилли на остановке для фур в Фениксе, где девочка пыталась продать своё тело водителю грузовика. Райли спасла Джилли от ужасной жизни и насилия отца, а теперь надеялась удочерить её. Но Джилли по-прежнему была проблемным ребёнком, с ней ни в чём нельзя было быть уверенным.
Из всех сидящих за столом самые определённые эмоции Райли испытывала по отношению к Габриэлле. Полная женщина из Гватемалы начала работать на её семью задолго до их развода с Райаном, и всегда была ответственной, прагматичной и заботливой.
– Что ты думаешь, Габриэлла? – спросила Райли.
Габриэлла улыбнулась.
– Семью можно выбрать, а не только унаследовать, – сказала она. – Решает не кровь, решает любовь.
У Райли потеплело внутри. Габриэлла всегда говорит именно то, что нужно. Она с новым чувством удовлетворения оглядела окружающих её людей.
Она уже месяц была в отпуске от работы в ОПА и наслаждалась тем, что просто может быть дома.
«И со своей семьёй», – подумала она.
Тут Эприл снова задала неожиданный вопрос:
– Папа, когда ты переедешь к нам?
Райан был очень удивлён. Райли в очередной раз задумалась, не слишком ли хороша его вновь обретённая самоотверженность, чтобы длиться вечно.