- Этого зачем тащишь, - прошипел он. – Дурная.
Влася закивала. Дурная. Еще какая дурная.
Они вывалились на берег. Валиса без сил рухнула на песок, не вытащив ступни из края озера, а Огнедар волоком потащил Радима к пролеску. Где песок кончался – кончалась сила русалок. Те наблюдали за сбежавшей добычей и шипели, словно потушенный костер.
- Царевна, - окрикнул Огнедар. – Второй раз спасать не буду.
Влася поднялась. На дрожащих ногах поплелась к княжичу. Но замерла. Ступни завязли в колючем песке. По щиколотке пробежал встревоженный паучок. А она все смотрела в горящие глаза и не могла пошевелиться.
- Чумной огонь… - произнесла одними губами.
Огнедар сидел на корточках и бил по щекам воеводу. Услышал ее, поднял голову и усмехнулся.
- Догадливая.
Он смотрел на нее с издевкой.
- Это же…
Влася осеклась, когда Огнедар резко встал.
- Ты, царевна, все равно бы узнала, - улыбка ушла с его лица, а взгляд полыхнул: - Братец бы не стал от тебя скрывать. Надеялся бы, что ты батюшке своему расскажешь.
Валиса едва дышала. За спиной разочарованно били о водную гладь рыбьи хвосты.
- Думает, следить тебя направили. – шрам дернулся, Огнедар победно усмехался: - Но я же знаю, что люта в тебе ненависть к отцу и… - он кивнул на Радима.
Валиса завороженно кивнула.
- А теперь ты еще и жизнь мне, царевна, задолжала. – Огнедар не моргал. Смотрел пристальнее, чем жуткая бережная русалка.
Влася сомкнула открытые губы и сжала кулаки:
- К Варну со мной твоя тайна уйдет, княжич.
Наклонилась, достала из-за пояса Радима короткий нож и полоснула себя по ладони. Дар прищурился.
- На крови клятву даю, - упрямо говорила Влася. – От меня никто не пронзает. А коли прознает – быть проклятой до конца дней.
Кровь черно окрасила прибитую к земле осоку. Густые капли текли по предплечью.
- Я б тебе и так, царевна, поверил. - Огнедар снова усмехался. – Говори, что еще взамен взять хочешь.
Власе нравилась догадливость княжича. Она выше подняла зудящую руку и упрямо сжала губы:
- Отпусти. Скажи, что сбежала, пока ты воеводу из озера вытаскивал.
Зажмурилась, ожидая ответа.
- Иди, царевна.
Валиса распахнула глаза. Огнедар же полез за пазуху, достал кожаный кошель и перебросил ей.
- Тут немного, - он поднял с земли меч. – Хватит, чтобы оберегов в селеньях закупить и с голоду за седмицу не умереть. А дальше сама.
Валиса кивнула.
- Не забуду. – прошептала она. – Никогда не забуду.
Подобрала потяжелевшие мокрые полы сарафана и бросилась во мрак уснувшего леса.
Глава 20. Огнедар
Атаранцы встречали Огнедара и Радима, что едва переставлял ноги, повиснув на плече княжича, дурными криками. Огромный костер яростно трещал влажным хворостом. Пламя танцевало в густой темноте.
Дар издалека заметил его. К живому огню тянулся мертвый, еще не ушедший из жил. Княжич вывалился из-за куста и сбросил с плеч руки Радима. Тот кулем рухнул на землю, а два гадарских дружинника подскочили к воеводе и потащили к костру.
- Спятил! – рядом оказался Водан. – Ты спятил!
Брат схватил его за треснувший рукав. Испуганный черный взгляд сразу распознал, что случилось. Огнедар усмехнулся и развел руками.
Тяжелые плечи тянули руки к земле. Голова шла кругом, а клеймо обжигало, словно колдун только что прислонил раскалённый прут к его груди.
Так было всегда. Огнедар не знал, как колдовали Варновы дети до Белой Войны, но знал, как колдуют зараженные чумным огнем. Стоит лишь вызвать искру, и сила внутри тут же забурлит, потребует единения с живым огнем. И если уступишь ей - прорвется сквозь печать малая толика силы. Наверное, не будь клейма, сгорел бы и сам Огнедар и сжег бы все вокруг.
Точь в точь, как его брат…
Огнедар мотнул головой. Но забыть не получилось, подошел Данислав. Лицо его кривилось в отвращении. Он тоже сразу все понял.
- Отродье, - сплюнул на землю.
- И ты здрав будь, братец, - Огнедар хлопнул Данислава по плечу.
Тот отдернулся, а младший уже пошел прочь. На раздор сил не осталось. Темнота ночи проникала и в его разум, туманила. Тело слабело, клеймо горело, что хотелось сжать зубы и зашипеть.
- Стой! – окрикнул его брат.
Огнедар ждал, что за руку или плечо дернет, но тот не стал – побрезговал.
- Где царевна?
Где царевна? Огнедар надеялся, что уже добралась до ближайшего поселка и закупает себе неприметную одежду и амулеты от нечисти.
- А мне почем знать? – он так и не остановился, но слышал, что Данислав шел за ним: - Твоя жена, ты и ищи.
- Врешь.