Как день снова к закату клонится начал – не заметили. Даяне становилось хуже. Настой закончился, надо было варить новый, а Влася беспокойно оглядывалась и повторяла, что село совсем рядом. Еще чуть-чуть.
Может они и дошли бы, если бы в момент, когда в воздухе уже запахло печным дымом, тропинку не перекрыли три путника. Влася выглянула из-за плеча Даяны и тихо по-мужицки выругалась.
- За тобой? – шепнула ей Даяна
- За мной, - обреченно проговорила Влася и заерзала. – Спрыгну – в лес побегу. А ты скачи.
Даяна перехватила ее руку и мотнула головой.
- Капюшон натяни, - проговорила она. - И сиди. Бежать не вздумай, я тебя не оставлю.
Влася за ее спиной замерла. То ли послушалась, то ли испугалась.
А путники замедлили ход. Высокие коренастые мужчины на боевых конях.
- Кто такая будешь? – пробасил первый.
Даяна выпрямилась, сильнее прижала к груди руку в плюще и ответила спокойно:
- С соседнего села. Домой еду с сестренкой.
От жара ложь не получалась складной. Мужчины не поверили. Один из них заулыбался и хмыкнул.
- А сестрёнка у тебя жинка вороньего князя?
Даяна похолодела. Догадка опалила сердце, а рука сильнее сжала ледяную руку Власи.
- Варн вас раздери, - прошипела та и сжалась.
- Молчи, - шикнула на нее Даяна.
Может Влася думала, что Даяна, услышав такие вести передумает ее спасать, потому лишь удивленно фыркнула.
А Даяна продолжала дурочку из себя строить.
- Совсем из ума выжил? – спросила сипло: - Какая княжна?
- Да потерялась тут одна.
В груди Даяны стало холодно. Страх цапнул за лодыжки, когда за спиной путников появился еще один мужчина. Другой. Он ощущался страхом и хоть и очевидно был гадарцем – отличался от мужиков. Он шел на коне статно. Прямая спина, широкий горделивый разворот плеч. Холодный спокойный взгляд. Светлые волосы собраны в высокий хвост – на висках заплетены украшенные дорогими бусинами косички. Короткая, но плотная щетина и почти прозрачные голубые глаза. Закаленное в бою крепкое тело и много силы. Страшной силы, звериной.
Даже не дружинник, подумалось Даяне, из высших воинов.
«С Володаром дорожки не пересекай» - вспомнилось ей. «Враг тебе царь».
- Эй, сестричка, - он смотрел за плечо Даяны, куда пряталась Влася. – Капюшон то сними. Дай полюбоваться. Соскучился за столько дней разлуки.
Он говорил тихо, но словно набатом раздавались его твердые чуть насмешливые речи.
- Будь ты проклят, воевода, - Влася скинула капюшон и прищурилась.
Воевода усмехнулся. Спешился расслабленно. Его ноги ступали твердо, уверенный взгляд убивал внутри надежду.
- Слезай, царевна, - протянул он безжалостно. – Муж заждался.
Он почти подошел, а Даяна не выдержала. Собрала силу и выплюнула воеводе в лицо:
- Пусть еще подождет.
Заржал Вихр, когда девушка лягнула его по бокам, встал на дыбы, отбрасывая воеводу.
- Держись! – закричала Даяна Власе, и та послушно вцепилась в нее.
Вихр понес быстро. Мелькали по бокам встревоженные ветром березы, хлестали по щекам неласково острые ветки. Лошади бросались врассыпную, испугавшись грозного Вихра. Только конь воеводы стойко сдержал напор, ринулся к хозяину, а тот запрыгнул в седло и понесся следом.
Галоп вышибал со спины Даяну и Власю. Обе вцепились в Вихра, что есть силы, но рисковали свалиться наземь и сломать шею.
- Стой! – несся им вслед гневный крик.
Вихр оторвался. Уже не слышались позади крики и конское ржание, а Вихр все несся, не теряя силы.
- Не помирай только, Бажена! – Влася навалилась на Даяну и прижимала ее к конской спине. – Не помирай!
Даяна и не заметила, как ей стало плохо. Галоп окончательно высосал из нее все силы, перепутал реальность и мучительную боль.
Влася дернула Вихра за гриву, сбивая с тропы – в село больше было нельзя, хотя маячили уже за деревьями косые избы.
Даяна не знала, сколько они скакали, но их нагнали. Шум копыт и крики раздались будто со всех сторон. Уже и не казалось, что всего четверо преследователей, будто толпа со всех сторон к ним подступала.
Только бы унёс Вихр, только бы унёс.
Мгновение, колыхнулся над их головами воздух и просвистела над острым конским ухом чёрная стрела. Вихр испугался. Может и не хотел, но встал на дыбы.
Завизжала Влася, дернулась в сторону. Даяна охнула и повалилась в пропасть вперед спиной.
Конь извернулся, сбросил их в кусты, смягчая падение. Спина Даяны врезалась в густые ветки, а потом столкнулась с землей. Из груди выбило воздух. Жгучая боль пронзила плечо и выбившуюся из плюща руку.