Лесникова внучка мотнула головой. Достала лук, приладила стрелу и двинулась по тропке назад. Отчего-то она точно знала, что это не дикие лесавки, что недавно напали на них.
Это придало ей смелости. Даже лук опустила, а вот атаранцы за спиной напротив – вооружились. Послышался нестройный лязг доставаемых из ножен мячей. Щелкнул заряжаемый арбалет Огнедара. А Даяна все шла. Она долго всматривалась, пытаясь найти нужное. Вроде лес как лес – широкая тропа, что служила путем от границы до самого Велижа, густые заросли по краям, молодой березник. Она чуть прищурилась и поняла. В паре шагов впереди перед орешником густо росла высокая трава. На красных колючих цветочках тускло поблескивала роса. А откуда росе взяться в полдень? Да и сабельника тут быть не должно – он растет только на болотах.
- Дар, там! – она обернулась и махнула рукой на заросли сабельника.
Княжич кивнул. Спешился и подошел к лесниковой внучке.
- Дай. – протянул ей руку, а сам не отводил взгляда от сабельника.
- Что? – опешила Даяна.
- Лук дай. Если правда нежить, только он справится. – он все же посмотрел на лесникову внучку и вдруг обидно добавил: – А я уж получше с ним слажу.
Спорить Даяна не стала. Протянула ему лук и вынула из тула стрелы. Но только две. Больше передавать не решилась.
Огнедар сразу приладил стрелу, поднял лук и выстрелил.
- Стой! – закричала Даяна, но было уже поздно.
Стрела пронзила воздух и вонзилась прямо в коренище.
- Зачем ты! – Даяна вцепилась в руку Огнедара, - не нападал же еще!
Раздался противный визг. Блестящие листья сабельника начали сжиматься и скручиваться. Колючие цветочки пригнулись к земле, будто от бушующего ветра.
- Когда напал, поздно бы было. – ответил Дар.
Даяна не стала стоять. Зло шикнула и вырвала у княжича лук из рук. Тот не ожидал, поэтому отдал легко. Лишь удивленно вскинул брови. А сабельник тем временем продолжал превращаться. Кусты скрутились, сжались и вот уже на земле сидела маленькая сгорбленная фигура, похожая на человеческого ребенка. Спина с сильно выступающим хребтом была покрыта застарелым плесневым мхом. Вместо рук и ног – толстые корявые ветки. Голова прилажена на такую тонкую шею, что казалось вот-вот свалится на бок.
Даяна узнала его. Так выглядели молодые лешие, только-только вступившие в силу. Но только обычно они более опрятные, а тут… одичалый. Открывает рот, когда верещит, а в пасти копошатся дождевые черви. Разве Леший бы такое себе позволил? Вот их бы Леший…
- Ты кто? – Даяна и не заметила, как подле них оказался Данислав.
Прошел вперед, кончик меча уперся прямо в острый мшистый подбородок.
Нечисть испуганно всхлипнула. Стрела, которую пустил Дар, прошла по его плечу, и теперь там сочилась грязно-зеленая жидкость.
- Кто? – голос наследного княжича сделался еще громче и суровее.
Леший сверкнул черными глазками и прижал к груди руки. Но ни слова не проронил.
- Отвечай, отродье! – взревел Данислав.
- Это Леший! – Даяна тоже повысила голос. – Кто вам ответит с такой жесткостью?
Она шагнула наперерез наследному княжичу, тот едва успел убрать меч.
- Как ты…
Но Даяна лишь отмахнулась. Она злилась на атаранцев, и эта злость и перекрывала покорность перед титулом гостей.
- Я сама с ним поговорю, отойдите! – сказала она строго.
Данислав едва не задохнулся от ярости, Водан положил руку ему на плечо и что-то шепнул. Потянул за собой, отходя на несколько шагов. Только Дар все еще остался стоять.
- Пожалуйста, - попросила Даяна.
- Мы уже далеко от деревни. – отвечал тот. – Если и этот одичалый и укусит тебя – противоядия мы с собой не прихватили, уж прости.
Лесникова внучка вздохнула. Присела на корточки. Болезненно сжалось сердце, хватило лишь раз взглянуть на несчастное личико молодого лешего, искореженное, неухоженное и полное боли.
- Здрав будь, Хозяин, - она вежливо склонила голову.
Леший вдруг перестал трястись. С неверием посмотрел на девушку, в черных глазах блеснула роса.