Маска ожила, оглядев всех вокруг, и уставилась на секретаря. — Гости просят удостоить их чести первого танца.
— Все-х-х троих-х? — сокрушенно отозвался регент. — Но я с-слиш-шком с-стар и немощен. Пус-сть будет, — оглядел он ребят, — с-самый маленький.
Парни уже не улыбались, а лицо Шайса потемнело словно грозовая туча, но он не успел ничего поделать.
— Музыку! — потребовал регент и вытянул руку, делая одолжение приглашающему, говоря жестом, что готов.
Шайс Ньернен действительно оказался немного ниже друзей. Совсем чуть-чуть, но Саюли просто поразилась находчивости Ивриса.
Мало того, что он не позволил сорвать праздник к которому так тщательно готовились драко и на который возлагали надежды многие родители, он обернул шутку против самих шутников, унизив драконов, снизойдя до их уровня и говоря им своей откровенно детской выходкой, что не считает ящерок достойными соперниками, чтобы всерьез оскорбиться.
От восхищения Саюли не заметила дракона, пытавшегося пригласить незнакомую ему красавицу на танец. Не удостоив нового кавалера и взглядом, она, по привычке, раздраженно отмахнулась, требуя, чтобы мешающий ей немедленно удалился.
Опешивший от такого обращения дракон с радостной злостью исполнил просьбу, оставляя захваченную спектаклем Саюли в одиночестве.
Шайсу ничего не оставалось, как подойти и взять мерзкую костяную руку. Он не стал скрывать своего истинного отношения, скривясь от отвращения.
Регент поднялся как ни в чем не бывало, оказываясь со студиузом одного роста.
— Пойдем, малыш-ш, — снисходительно произнес он, зная, что из-за гремевшей музыки, кроме незадачливого кавалера их никто не услышит, — научу тебя танцевать.
Часть 3
Пристально следя за каждым движением пары, открывшей танцевальный вечер, Саюли не замечала ничего вокруг.
Несмотря на замечание Ивриса о старости, профессору с трудом верилось, что грациозно скользивший по паркету дракон говорил всерьез. Но вдруг она обратила внимание на то, что Иврис позволяет вести себя! Наверное, решил не наносить смертельный удар юношеской гордости!
Мелодия летела по залу вслед за парами, но Шайс едва ли слышал музыку. Он вперился взглядом в костяную маску, мерцающую алым светом сквозь узкие раскосые разрезы глаз, ожидая резких слов, нападения. Шайс ожидал, что в танце поведет регент, желая наказать за дерзкие слова, но дракон все медлил, в то время как они давно вышли на середину. И Шайс, набравшись смелости… или наглости, подхватил Ивриса за спину.
Ничего не случилось — регент молчал, заставляя юношу нервничать.
Собираясь выступить с шуточной речью, переходящей некоторые допустимые рамки, Шайс понимал, что ему и его товарищам, придется собирать камни. Он был готов ко всему, начиная от публичного скандала с криками и возмущениями, и кончая заключением под стражу. К чему он не был готов, так это к ответной шутке… весьма сомнительной находчивости.
И уж тем более не ожидал, что Иврис — могучий и непогрешимый — согласится на танец после их выходки. И не просто согласится, но примет роль ведомого!
Несмотря на музыку, шум голосов и суету вокруг, тишина угнетала молодого дракона все больше.
— Шутка была так себе, — заметил он, упрямо держа спину и стараясь выглядеть безупречно. Так, как полагалось вести себя мужчине, не ребенку.
— З-сато она прекрас-сно гармонировала с ваш-шей… буду щ-щедр на эпитеты, ос-с-строумной речью.
О, как же Шайсу сейчас хотелось видеть выражение лица регента! Неужели он поддерживал игру? Или все же оставался серьезным? Просто насмехался? Не разобрать.
— Мы не могли не поздравить вас.
— Я так и подумал.
Снова повисло молчание и Шайс вдруг понял, что никогда раньше не разговаривал с регентом так долго.
— Давно хотел спросить, — снова отважился он раскрыть рот, расхрабрившись тем, что светило Нагорий позволяет придерживать себя за спину и даже поддерживает разговор. — Вы жрец Наан и соединяете пары, а почему вы до сих пор не отыскали свою?
Вопрос был личным и снова нарушал границы допустимого, но Шайс не отвел взгляд. Он, впрочем, как и другие, иногда задавался этим вопросом. Ведь это и в самом деле выглядело… странным.
— С-свою пару я отыс-скал ещ-ще до твоего рож-шденья.
На лице Шайса читался живой интерес — он не рассчитывал получить честный ответ и узнать о регенте нечто поистине новое!
— Но вы один, — продолжал испытывать он чужое терпение, собственной настырностью и нежеланием вовремя прикусить язык.