Люди… их остались слишком мало. Огромные пространства обезлюдели, ресурсы, которые человеческая цивилизация копила сотни лет, стремительно превращались в мусор и труху. Чтобы воссоздать хотя бы какое-то подобие прошлого величия, требовалось крупное и многочисленное сообщество людей, работающих в самых разных сферах – от сельского хозяйства до промышленности и образования. Вместо этого – война снова приготовилась собирать свою кровавую жатву.
Катастрофу пережило очень мало людей и мечты о восстановлении прошлого оставались только мечтами. А ведь война имеет паршивое свойство уносить жизни. Множество жизней! Война по своей сути – организованная и отлично подготовленная мясорубка!
- «Какому сумасшедшему это могло понадобиться именно сейчас?» - спрашивал себя Кот и никак не мог подобрать достойного ответа.
Он смотрел на своих товарищей и все отчетливее понимал, что рядом с ним находятся обычные люди, вынужденно занимающиеся войной. Когда-то очень давно их развлекала война игрушечная: страйкбол, пейнтбол, компьютерные игры, или фильмы, в которых главные герои десятками, а то и сотнями убивали своих врагов – таких же вымышленных и далеких от реальности персонажей, как и сами они. Тогда это было развлечение, хороший способ сбежать от повседневной рутины и с комфортом получить дозу адреналина.
Сейчас все изменилось.
Товарищи Кота не были профессиональными солдатами. Они просто умели убивать. Делали это так же хорошо, как в другое время ремонтировали автомобили или готовили пирожки с капустой. Стрельба из автоматического оружия и рейды на бронетранспортерах давно стали для них обычным делом, легко уживающимся с их «мирными» занятиями.
Катаклизм все смешал, поставил с ног на голову. Раньше военное дело было привилегией небольшой группы профессионалов, которые постоянно готовились к войне. Периодически они воевали и получали за это деньги, всем остальным оставалось находиться в роли наблюдателей. Они не имели права владеть оружием и самим защищать себя – за них это делали другие.
В «новое время» пришли только те, кто смог пережить чистилище Катаклизма. Эти люди не мыслили свою повседневную жизнь без возможности самим защитить себя и своих близких – в любой момент, не спрашивая разрешения и не думая о «пределах необходимой самообороны». Это было так же естественно, как мыть руки перед едой и внимательно смотреть по сторонам, когда переходишь улицу. Оружие носили не ради понтов, а чтобы остаться в живых.
Факт начала войны с другими людьми они приняли с молчаливым спокойствием и пониманием. То, что скоро им предстоит убивать живых людей – таких же, как они сами, казалось, почти не волнует их. Или это были лишь маски, скрывающие их настоящие эмоции?
- Кот, ты совсем загрустил. Случилось что? – участливо спросил Компот.
- Я думаю о странностях судьбы.
- Чего? – удивился Стефан.
- Раньше мы ездили в экспедиции, чтобы спасать людей. А теперь совсем наоборот.
В ответ Стефан улыбнулся так широко, как только мог. Это выглядело комично и даже немного жутковато.
- Кот, мы ведь и раньше убивали живых людей…
- То были звери, потерявшие все человеческое. Безумцы. Кровожадные и неуправляемые – их смерть необходима для безопасности всех остальных.
- Сейчас то же самое. Просто звери сбились в стаю и у них появился вожак. Разве ты испытывал сожаление, когда мы расстреливали каннибалов?
- Конечно нет! – возмутился Кот.
- Вот и сейчас не нужно расстраиваться. Мы просто делаем то, что нужно сделать. Это наш долг.
Ростов-на-Дону проехали без происшествий. Половину осени и всю зиму здесь работали тяжелые гусеничные группы, тварей потрепали очень сильно. Огромные стаи в тысячи, а то и десятки тысяч голов – ушли в прошлое. Всего пара десятков измененных пробовали преследовать эшелон, но быстро выдохлись и отстали.
Здесь сделали небольшую остановку – к эшелону присоединилась небольшая группа бойцов из Ростовской базы – тех, кто хорошо знал местность будущего театра военных действий. Их помощь была очень полезна.
На следующий день они подъехали к городу Шахты, там сделали первую большую стоянку и запустили дроны. Слухи о беспилотных разведчиках оказались совсем не выдумкой, а очень даже правдой. В первый раз запустили два небольших самолетика, больше похожих на детские игрушки, чем на серьезную технику и больше часа ждали их возвращения. Как понял Кот, они ничего не нашли и эшелон продолжил свое движение на север.